Деревенский инквизитор

Дружный вопль согласия подтвердил его слова, и чернокнижник при содействии инквизиторши тут же приступил к сбору кувшинов с демонами. Он внимательно разглядывал их, а затем аккуратно упаковывал в личный мешок. Поругавшись на отсутствующего ученика, на которого можно было взвалить эту ношу, Шечерун всё же облегчённо вздохнул. Несмотря на все препятствия, им удалось добраться до цели, и теперь оставалось только одно…

* * *

— Приключение не закончится, пока ты не поведаешь о нём друзьям за кружечкой пива, — распинался Трулизем, произнося очередную речь. В этот вечер под сводами «Радужного кота» было произнесено уже немало тостов в честь удачливых кладоискателей.

— Хорошая мысль! — добавил изрядно набравшийся Ринуальд. — Нам пришлось пройти через такое, что мы просто обязаны рассказать об этом всему миру! О, а вот и истинный виновник данного происшествия наконец снизошёл до нас.

— Отвали, — проворчал уставший Шечерун, усевшись за стол вместе со всеми и взглядом потребовав у трактирщика налить ему пива. — Это вы сразу пошли развлекаться, а мне надо было проверить артефакты, составить список, да и освободить демонов наконец.

— И как там демоны? — поинтересовалась Энейла, которая в обстановке трактира сбросила с себя свою вечную напряжённость, превратившись в довольно весёлую собеседницу. — Не жаловались на тяжкие условия? Или они сразу попытались разнести твою башню?

— Очень смешно, — буркнул чернокнижник, откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. — Впрочем, проблем с ними действительно хватало. Хорошо, что со мной был Канцлер, который смог им всё объяснить и утихомирить, иначе, думаю, мы бы так легко не отделались. Кстати, котяра изрядно утомился и ушёл домой отдыхать, так что можешь его не ждать.

— Но в любом случае это приключение вышло довольно забавным, — произнёс Жмых, пересаживаясь поближе к чернокнижнику. — Даже такой старый пень, как я, умудрился получить немалое удовольствие от произошедшего.

— Да, отличное приключение! — продолжал ораторствовать пьяный дракон. — Не самое лучшее из тех, в которые я попадал, но всё же достойное того, чтобы его запомнили, сочинили о нём песню и разнесли по всем сопредельным землям.

— Эх, а я, считай, всё пропустил, — заныл Масхурпал, приткнувшийся в углу стола. — И до сокровищницы не дошёл, и с воинами этими призрачными до конца разобраться не смог. Половину убил, а остальные как-то неожиданно начали моргать и разом исчезли.

— Я же тебе уже объяснял, — проворчал Шечерун, косо посмотрев на ученика. — Подземелье изрядно исчерпало свои ресурсы, и на большинстве ловушек энергия со временем просто испарилась. Поэтому можно сказать, что нам повезло. Попади мы в него на полсотни лет раньше, то, скорее всего, настолько легко бы не отделались.

— Полсотни лет назад мы ещё не родились, — рассмеялся Ринуальд. — Впрочем, староста уже крутил хвосты петухам, а дракон совершал неведомые нам подвиги, но в любом случае…

Однако Шечерун не стал слушать разглагольствования пьяного паладина. Одним рывком он подхватил инквизиторшу и старосту и поспешил перебраться с ними к столику, стоявшему в стороне, подальше от весёлой компании.

— Ты чего? — искренне удивилась Энейла. — Понимаю, Ринуальд порой бывает несносен, но согласись, что с ним весело.

— Соглашусь, — ответил Шечерун, бросив очередной косой взгляд, на этот раз на веселящегося паладина, после чего продолжил. — Всё это не кажется вам странным?

— Что именно? — одновременно спросили староста и инквизиторша, с недоумением поглядев на чернокнижника.

— Давайте возьмём нашу деревню, — спокойно продолжил чародей. — Поселение, что называется, на самой дальней окраине империи, в тихом и ничем не примечательном месте. Но почему-то именно здесь обустраивает своё логово один из самых опасных чародеев, что рождались за последние пятьсот лет. Здесь пропадает величайший из святых подвижников. Здесь буянит нечисть, зарождаются невероятные культы, ищут убежища столичные сектанты и легендарные драконы. Так вот, вам не кажется, что всё это взаимосвязано?

— Каким же образом? — пробормотала ошарашенная подобным откровением Энейла.

— Не знаю, — пожал плечами Шечерун. — Возможно, всё это лишь плоды моей разыгравшейся фантазии. Но поход в пещеру заставил меня взглянуть на ситуацию под иным углом. Вполне вероятно, что сейчас мы находимся в центре чего-то важного, ключом к чему является исчезнувший святой Корнивес. Мы должны найти его как можно скорее.

— И как ты предлагаешь это сделать? — устало выдохнула инквизиторша. — Я уже почти год веду свою охоту, смогла отыскать немало зацепок, но пока даже не вышла на след пропавшего святого.

— Почему-то мне кажется, что наш поход за сокровищами должен подстегнуть его, — продолжал настаивать Шечерун. — Моя интуиция просто вопит о том, что мы перешли некую черту, за которой нас может ждать всякое. Причём я не могу сказать, хорошее это будет событие или плохое, чувствую лишь то, что в ближайшее время должно произойти нечто очень значимое.