Деревенский инквизитор

— Это результат совмещения сил. Созданный Таошем металл по своей структуре ничем не отличается от золота, он так же пластичен, устойчив к кислотам и плавится при аналогичной температуре. Мы провели кучу тестов и не заметили никакой разницы. Однако вскоре она отчётливо проявилась, поскольку из-за вмешательства хаотичной демонической энергии золото приобрело способность произвольно трансформироваться, принимая разные формы. Причём метаморфозы эти подчиняются некоей странной логике. Например, ваши монеты остаются шетонгами, но изображения императоров на них меняются. У нас было множество теорий, почему это происходит, но ни одну из них мы не успели подтвердить на практике.

— Ладно, как появилось это золото, мы поняли, — отрезала Энейла, подскочив со своего места. — А что стало с твоим Таошем?

— Сложно сказать, — произнёс Шечерун, задумчиво почесав затылок. — Как я понял, он, используя силу демона, наштамповал множество монет и попытался использовать их в игре. Вроде бы ему даже удалось продержаться несколько дней, пока кто-то ни обратил внимание на странные свойства золота. Виновника нашли очень быстро, но, самое весёлое, что поймать не смогли.

— Ему удалось сбежать? — уточнила рыжеволосая, недовольно забарабанив пальцами по столу.

— Да, мы с товарищамипредположили, что он смог договориться с Зуфирканом и изменил свою внешность. По крайней мере, на последующих допросах именно так мы объясняли неуловимость нашего бывшего наставника. Кстати, тогда нас чуть ни выгнали из академии. Всё-таки содействие фальшивомонетчику — довольно серьёзное обвинение. К счастью, мы смогли отвертеться, заявив, что нас просили всего лишь поучаствовать в экспериментах. Ну, мы действительно помогали только с опытами, а деньги из полученного золота Таош чеканил уже сам. В итоге скандал замяли и нас отчислять не стали.

— А с главным виновником что в конце концов случилось? — продолжала допытываться Энейла, но Шечерун лишь пожал плечами.

— Понятия не имею. После побега про него ничего не было слышно, да и его монеты больше не всплывали. Правда, через пару месяцев по столице расползся слух, что Таош всё-таки связался с «Тенями», а те, в попытках выудить секрет золота, нечаянно его убили. После этого мы и стали забывать нашего наставника. Теперь ты понимаешь, какие у меня появились мысли и чувства, когда я увидел эти монеты? Выходит, он жив и продолжает свою деятельность.

— Понимаю твои чувства, — проворчала рыжеволосая. — Но ты не думал, что мы имеем дело с экземплярами из той партии, что он создал ещё до своего побега из столицы?

— Думал, поэтому проверил их парой заклинаний, которые показали мне, что возраст этих монет — всего пара недель.

— Возможно, кому-то удалось повторить его открытие, — предположил староста.

— Не спорю, — согласился чернокнижник. — Но всё же, глядя на эти золотые, я чувствую руку своего наставника. Наверное, во мне просто сильно горит желание вновь с ним встретиться, но я очень хочу верить в то, что он не пропал без вести.

— Ладно, давайте оставим сантименты, — прервала его монолог Энейла. — Лучше сосредоточимся на том, кто из названных купцов может быть связан с этим алхимиком?

— Говоришь, история произошла десять лет назад? — уточнил у чародея Жмых, вновь принявшись теребить бороду. — Если подумать, с каждым из этих торговцев я знаком как минимум лет по пятнадцать. Они, конечно, те ещё жулики, но до подделывания денег, на моей памяти, никогда не опускались. Хотя вот младшего Хатсо я почти не знаю, поскольку он вошёл в дело лишь шесть лет назад. Но с ним постоянно то сотрудничает, то конкурирует его старший брат, которому я доверяю и который может поручиться за родственника, так что вряд ли это Махурк.

— Но купцы работают не одни, — заметил Шечерун. — У них имеются помощники, охранники, слуги. Таош — человек грамотный, может работать на разных должностях: от секретаря до эксперта по свойствам материалов, поэтому на его месте я, скорее всего, предложил бы свои услуги какому-нибудь торговцу, а потом, пользуясь связями работодателя, прокручивал бы за его спиной тайные делишки.

— Надо срочно созвать всех купцов в дом совета, — предложил староста. — И там выяснить, не нанимал ли кто-нибудь из них за последние годы подозрительного работника.

— Плохая идея, — возразила Энейла, покачав головой. — Мы имеем дело с преступником, находящимся в розыске уже десять лет. Из собственного опыта могу сказать, что чутьё у подобного человека должно быть очень острым. А учитывая, что он вдобавок может менять внешность, боюсь, успеет улизнуть, пока мы будем допрашивать свидетелей.

— Согласен, — задумчиво произнёс чародей. — Мэтр Таош всегда отличался мнительностью, потому, наверное, так хорошо скрывался все эти годы. Впрочем, собрать купцов вместе всё же хотелось бы. Было бы неплохо взглянуть на них самих и их помощников да и немного побеседовать. Но сделать это надо под каким-нибудь более невинным предлогом, чтобы не вызвать подозрений.