Прежде всего, нужно было придать христианским храмам вертикальную ориентацию. Движение по горизонтали, доминирующее в христианских базиликах, не вполне соответствовало христианскому мировоззрению. Ведь, целью христианской жизни является Царство Небесное, именно небо является зримым символом Бога, именно к нему мы поднимаем глаза во время молитвы. Плоские крыши и обнаженные стропила базилик препятствовали устремлению взоров верующих в небеса. Появляется идея купола, символически обозначающего и небо, и Бога.
С использованием куполов возникает вертикальная ориентация христианских храмов. Они становятся одновременно образами универсума, который делится на два мира – мир дольний и мир горний, и образами Церкви, которая вмещает в себя Церковь Небесную Торжествующую и Церковь земную воинствующую. Двум ярусам пространства соответствовали два периода времени «сей век», земной, трагический, тленный, и превосходящий его, вечный, блаженный «будущий век».
Именно такое иерархически дуалистическое понимание действительности было впервые воплощено в шедевре византийской храмовой архитектуры – соборе Святой Софии в Константинополе. По своему конструктивному типу он представляет собой купольную базилику. Однако главный храм Византийской империи так и остался единственным и неповторимым. Ничего подобного никто и нигде больше не строил.
В IX-X вв. в византийских провинциях появляется и распространяется новый тип храма крестовокупольный. Новые храмы были небольшими центрическими постройками с основанием в виде креста. Их композиция отличалась гармоничной лаконичностью, подчеркиванием вертикальной устремленности.
Крестовокупольная структура храма идеально подходит для иллюстрации идеи связи между небом и землей, единения человека и Бога через Крестную Жертву Господа Иисуса Христа. Купол крестовокупольного храма стал по преимуществу символизировать небесный, духовный мир. Особенно это подчеркивали льющийся из купольных окон солнечный свет и изображение Христа в центре. Проникающий сверху свет был символом Божественной благодати, в приобщении к которой состоит смысл христианской жизни. Устремленные к куполу стены рассматриваются как лестница добродетелей, следуя по которой, человек приближается к Творцу, поддерживающие купол столбы – как символы пророков, апостолов, святых, трудами которых созидалась христианская община.
В православных храмах на вершине купола находится глава, на которой устанавливается крест. Это делается во славу главы Церкви – Богочеловека Иисуса Христа. Часто на храме строят не одну, а несколько глав, количество которых также имеет символическое значение. Две главы указывают две природы (Божественную и человеческую) в едином Лице Иисуса Христа; три главы – на три Лица Святой Троицы; пять глав – на Иисуса Христа и четырех евангелистов; семь глав – на семь Таинств Церкви, сообщающий полноту Божией благодати, и семь Вселенских соборов, догматически определивших основы христианского вероучения; девять глав – на девять ангельских чинов; тринадцать глав – на Иисуса Христа и Его двенадцать апостолов. Иногда бывает еще большее количество глав.
Над входом в храм или рядом с храмом строится колокольня или звонница. Она представляет собой башню, на которой висят колокола, которые употребляются для того, чтобы созывать верующих на общую молитву, а также чтобы возвещать о важнейших моментах Богослужения в храме. Различные виды колокольного звона имеют свое символическое значение. Звон в один колокол называется «благовест», то есть благая, радостная весть о Богослужении. Звон во все колокола называется «трезвон». Он выражает особую радость по случаю какого-либо христианского праздника или торжественного события. Звон колоколов, в связи с каким-то печальном событием, называется «перезвон». С помощью колокольного звона, как и с помощью храмовой архитектуры, Церковь старается отвлекать человека от земной суеты и возводить его душу к вышнему, небесному миру[30].
Хотя в современном православном храмовом зодчестве доминирует крестовокупольная конструкция, сегодня довольно часто также строят храмы в форме продолговатого корабля. Это указывает на Церковь как на корабль по образу Ноевого ковчега плывущий по бурному житейскому морю к тихой пристани в Царстве Небесном. Иногда храмы устраиваются в виде круга. Круг является символом блаженной вечности Божией, приобщение к которой является целью христианской жизни. Довольно редко в основание храма может быть положен восьмиугольник. Восьмиугольная форма может указывать на Вифлеемскую звезду ведущую к Богомладенцу Христу, на Церковь, Которая как путеводная звезда сияет в этом мире и ведет нас к Спасителю.