Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

   -Мы знаем, ард-дин Адихор, что твои люди сделали всё, как договаривались - холодно ответил страж рубежей - Потому путь вглубь Бидлонта для вас открыт. Несколько гиалийцев будет сопровождать вас, чтобы указывать, какие места заняты трупоедами-бидлонтитами, во избежание недоразумений. Всё, иди, трупоед, к своим сородичам - лумарг закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.

   Адихор, ард-дин, признаваемый малой частью аганов, поплелся к своим спутникам, ожидающим его у воды. "Пошли" - бросил он. Аганы потянулись за своим вождём.

   Лагерь раскинули в нескольких харилях от берега реки. Здесь уже кипела походная жизнь - сооружали шалаши, ставили палатки, на кострах готовили еду. Ребятишки, которым нипочём беды и заботы взрослых, играли, словно находились не в колдовском Бидлонте, а в родной Мидде.

   Ард-дин прошёл к своему шатру. Здесь уже была готова баранья похлёбка и гороховая каша. Женщины суетились, накладывали еду в деревянные миски, расстилали господину и его приближённым шкуры и ковры - всё было, как всегда во время похода, одного из полусотни походов, в которых провёл почти свою жизнь Одинокий Волк. Вот только поход этот был последним в его жизни - да и он подошёл к концу.

   В молчании расселись вокруг костра. Всё самые преданные воины и вожди, служившие сначала Кувандасу Беспощадному, а потом и ему - Адихору: старик Андахор, верный соратник Кувандаса во всех его делах; его сыновья, на два года младше ард-дина - близнецы Даландас и Ардадас; княжеский тесть Даговорг Гунворгский, жестокий и беспощадный к врагам; Луманхор, мастер боя верхом на "секущих". Здесь же и сыновья: старший, в честь прадеда названный Бардэдасом, средний Воргахор и младший Вейяхор.

   Все сидели и молча ели. Великий Князь к еде почти не притрагивался - не было желания. Спутники же его поглощали куски баранины с великим удовольствием - жена ард-дина была мастерица готовить, словно родилась не дочерью гунворгского дина, а в семье поваров.

   -Не переживай так, отец - нарушил молчание Вейяхор. Адихор не обратил внимания на нарушение порядка, по которому младшие в семье без позволения старших не смели рта раскрыть.

   -Отец - продолжил меж тем Вейяхор - Колдуны велели нам сдать оружие. Но они не запретили нам делать новое. В Бидлонте наверняка найдётся болотная руда. А кузнецов у нас хватает.

   Воины, сидящие возле костра ард-дина, одобрительно зашумели - хоть младшенькому Адихора всего пятнадцать вёсен исполнилось, а ума палата. Сразу видать княжескую кровь. И ведь сметлив - никому и в голову не приходило ещё искать способов обойти договор с лумаргами, позволивший спасти преданных подлинному ард-дину аганов. А мальчишка пойди-ка - догадался. Далеко пойдёт сын Адихора.

   -Замолчите! - оборвал восторженные выкрики князь - Не хочу слушать!

   Аганы умолкли, испуганные вспышкой княжеского гнева.

   -Мне нездоровится - спокойнее сказал ард-дин - Мои сыновья займут вас. А я пойду в свой шатёр.

   Адихор растянулся на устланном медвежьими шкурами ложе и закрыл глаза. "Глупцы" - подумал он о своих подданных - "Мечи можно выковать новые. А вот нового союза одиннадцати племён не выкуешь". Да, ушли в прошлое времена единого аганского союза, простирающегося по всей степи между Быстрой и Серой реками. А вместе с ним ушла куда-то и власть ард-дина над всеми аганами. Теперь осталась только память. Память, память, злая ты вещь.

II

   Он происходил из славного и древнего рода - мать его была дочерью Бардэдаса II, ард-дина всех аганов. Но отец его был колдуном-лумаргом, с которым мать бежала, к величайшему позору рода. И зачат он был вне брака, освящённого жрецами Четырёх и одобренного родителями. И высокое происхождение матери только сильнее оттеняло глубину её падения.

   С самого рождения Адихора, или уменьшительно - Хорава, не знали, как к нему относиться: то ли как к потомку Бардэдаса Славного, то ли как к колдовскому отродью. Родители погибли, когда ему было от силы три месяца. Кувандасу, брату матери, только что захватившему трон ард-дина, было не до внебрачного сына сестры. Потому Хорава отдали на попечение Вейядаса, пожилого дружинника, который взял на себя роль няньки, когда младенца нашли люди Кувандаса.

   Первые воспоминания будущего ард-дина - грязные улочки Келен-Коннота - не того Келен-Коннота, где жила знать, а Келен-Коннота простых дружинников, пастухов и землепашцев. И не было никому дела до благородного происхождения Хорава. Зато колдовским отродьем соседи Вейядаса его называли нередко. А вслед за взрослыми и ребятишки, грязные и покрытые чирьями и лишаями, дразнили и колотили Хорава. Он, конечно, не оставался в долгу - кидался на обидчиков с кулаками, кусался, когда не было сил бить. И детское имя - Волчонок - приклеилось к нему намертво.