Деревянный венец. Том 2 (СИ)

Какое-то время Арон пытался понять, что это было. Кто-то задумал нападение, но потом отказался от своей идеи? Начал готовить заговор, но не смог выполнить все, что хотел, и передумал или же вовсе решил бежать? Арон еще не помнил, чтобы такое сильное ощущение нарастающей опасности уходило в ничто так стремительно.

Впрочем, снимать щиты он не собирался, жезл Солнечного всегда носил с собой, а защитных амулетов на нем висело столько, что ему могла позавидовать даже Эвита с ее болезненной любовью к магическим бирюлькам. Дворец же который день охраняли Вольные, поскольку стражу предыдущего императора Арон отправил в почетную отставку.

Своим единственным по-настоящему опасным врагом Арон считал Вечного, но тот никак не давал о себе знать. То ли затаился и выжидал, то ли готовил что-то, то ли — слишком оптимистичный вариант, но вдруг — убрел куда-то в очередном приступе безумия.

Из приглашенных нобилей на прием явились все. То ли боялись оскорбить его отказом, то ли заключили молчаливый договор вести себя одинаково. Так или иначе, можно было лишь порадоваться, что выбранный им зал для приема оказался настолько вместителен.

Идею строительства академии для обучения там Темных магов все эти благородные тары встретили в мрачном молчании, но хотя бы не кричали о нарушении священных старинных обычаев, как маги в Ковене, которых Арон поставил перед фактом создания академии и условиями ее работы днем раньше.

Пока всем было достаточно знать, что академию он разделил на две части. Одна, с младшими детьми, окажется под руководством Светлого мага, а вторая, куда попадут уже подмастерья, будет в ведении Темного. О других своих идеях, еще более неортодоксальных, Арон пока молчал.

Хотя прием назывался благотворительным, Арон не захотел оставлять на волю случая то, пожертвуют ли благородные тары хоть что-то и сам внес размер требуемой суммы в приглашение. Один талан от каждой семьи обычных нобилей и два талана от Старшей Крови. Естественно, уважаемые тары могли пожертвовать и больше, но Арон сомневался, что кто-то из них испытает такое желание.

Официальная часть приема подошла к концу. Заиграла музыка, тары расслабились, начали перешептываться. Скоро появятся лицедеи, приглашенные развлекать благородных гостей, будут танцы для молодежи и что-то там еще… Арон не очень вникал в детали неофициальной части, оставив это на усмотрение церемониймейстера. Его самого ни танцы, ни лицедеи не интересовали.

Уходить с собственного приема было против этикета, приходилось сидеть на троне, на который он все еще не имел даже формального права. Всех присутствующих Арон разглядывал с равнодушной холодностью — причин напрягаться и выглядеть радушным хозяином он не видел. Арон мог бы, конечно, но зачем? Для всех присутствующих он был и будет страшным Темным магом, узурпировавшим трон, такое восприятие притворной благожелательностью не изменить.

Мысли Арона вернулись к ближайшим планам. Большинство нововведений он планировал сделать после коронации, но одно дело не могло ждать.

Арон мысленно прошелся по пунктам уже подготовленного указа. Касался тот детей, у которых проявился Темный Дар. Как только Арон указ подпишет, за убийство ребенка-Темного будет грозить смертная казнь с полной конфискацией имущества, а если преступник окажется таром, то и он, и его дети потеряют право на дворянство.

Помимо самого убийцы, наказаны будут и те, кто преступление не остановил. Если произойдет оно в деревне, все ее жители будут в течение десяти лет платить двойной налог и получат на этот же срок метку неблагонадежности. Если убийство маленького Темного случится в вольном городе, тот потеряет свой статус и перейдет под руку человека, назначенного императором. Если же город уже находится под властью одного из таров, отвечать за смерть мага придется ему лично…

Жители империи Террун слишком привыкли, что бояться нужно только взрослых Темных магов, а детям можно причинять любой вред. Закон охранял жизни Темных также, как и обычных людей, но лишь на бумаге. В реальности, за последние пятьдесят лет не было ни одного суда над убийцей Темного мага. Теперь будут. Не сразу, конечно, бюрократическая машина империи слишком неповоротлива, Арон это прекрасно понимал. Но как только слетит первый десяток голов тех, кто будет злостнее всего саботировать его приказы, маховик этой машины закрутится гораздо быстрее. В конце концов, чиновники тоже хотят жить…

Все же, у Арона возникло ощущение, что чего-то в этом его указе не хватало. Чего?

"Пряника, — со вздохом проговорил Прежний, до того весь день молчавший. — Пословицу про кнут и пряник помнишь? Кнут ты на видное место повесил, а пряник где?"

"То есть награду за спасение маленьких Темных?"