Деревянный венец. Том 2 (СИ)

"И не только за спасение. Допустим, обнаружили обычные селяне, что их дитятко случайно оживило мертвую собачку, пришли в ужас и хотели уже отвести это дитятко куда-нибудь подальше в лес, чтобы благополучно утопить на болотах, но тут вспомнили, что империя платит за каждого найденного Темного… ну, скажем, три талана. За такие деньги селяне благополучно забудут любые наставления жрецов Солнечного, а казна не обеднеет."

"Звучит так, будто ты это давно продумывал", — сказал Арон задумчиво.

"Естественно, — отозвался Прежний. — Старичью в Ковене на мелких Темных всегда было плевать. Учеников им хватало, свои детки были в тепле, а сколько там чужих детей погибнет, их не заботило. Я вообще поражаюсь, как с таким подходом мы — в смысле, Темные маги, — еще здесь, в империи Террун, не вымерли."

Прежний ненадолго замолчал, потом добавил:

"Пряник нужно предусмотреть не только для родителей маленьких Темных. Там цепочка длинная — и ищейки, и чиновники, и…" — его речь оборвалась. Так резко, будто кто-то заткнул ему рот.

"Прежний? Что случилось?" — позвал Арон и тоже замолчал.

Что-то изменилось в воздухе. Будто легкий весенний ветер пронесся рядом, принеся запах пробужденной от зимнего сна земли и тающего снега. Следующий порыв ветра — и Арон ощутил терпкие ароматы проклюнувшихся почек. Третий порыв — и будто сотни весенних цветов уже распустились вокруг него.

Откуда?…

Кто?…

Мысль потерялась.

Да и так ли уж она была важна?

Еще несколько мгновений Арон сидел на троне, глубоко вдыхая сладостные ароматы, потом улыбнулся и поднялся на ноги. К нему тут же подбежал церемониймейстер, поклонился, лепеча о том, что если Его Величество чем-то недоволен, то все немедленно будет исправлено…

— Его Величество всем доволен, — продолжая улыбаться, Арон дружески похлопал опешившего придворного по правому плечу.

— Но тогда… — придворный сделал неопределенный жест рукой, явно не понимая, почему Арон встал. Ну конечно, это же нарушение придворного этикета.

Собственные мысли заставили Арона улыбнуться еще шире. Придворный этикет — какая ерунда. Из-за правил, придуманных боги знают кем и когда, он якобы должен сидеть и скучать на собственном приеме.

Потом Арон вновь посмотрел на церемониймейстера и ощутил глубокую жалость из-за его растерянного вида.

— Ты отлично выполняешь свою работу, — произнес, стараясь подбодрить, и опять похлопал по плечу, в этот раз для симметрии по левому. — Я всем доволен. Продолжай в том же духе и не суетись. — И, отвернувшись, пошел к малому выходу из зала, ведшему во внутренний двор. Краем глаза уловил, как двое стражников, стоящих чуть позади трона, бесшумными тенями скользнули следом. Вольные.

У Арона мелькнула ленивая мысль велеть им остаться, но сменилась другой ленивой мыслью о том, что им, наверное, тоже надоело смотреть на толпу надутых нобилей. Пусть прогуляются.

Вообще все мысли у Арона стали сейчас малость ленивыми. И правильно. К чему суетиться? Все ведь хорошо. Все очень хорошо…

Двор, в который он вышел, был закрыт со всех сторон зданиями, но открыт небу, так что снег щедро засыпал его дорожки и дал всем деревьям густые снежные кроны. Арон спустился по лестнице на одну из таких дорожек, некоторое время постоял, покачиваясь на пятках.

Потом в его памяти всплыла Эрига, какой она была одиннадцать лет назад. Вспомнилось, как на ледяном острове вокруг нее цвела весна.

Арон улыбнулся и поднял жезл Солнечного.

Снег начал таять. Сперва медленно, потом все быстрее. Побежали ручьи, но почти тут же впитались в землю, а та, только что стылая и жесткая, размякла, приподнялась, выпуская ростки семян, спавших в ней до весны. На голых ветвях деревьев вздулись почки и тут же выбросили вперед тонкую бледно-зеленую листву, которая, впрочем, быстро налилась сочным цветом. А потом начали в великом множестве распускаться и цветы. Распустились и замерли, стремительное движение соков внутри растений и их рост замедлились до нормального.

Вот только — Арон запрокинул голову, глядя в белое небо, а оно в ответ уронило ему на нос крупную снежинку, тут же растаявшую. Вот только так дело не пойдет. Зимний холод выстудит всю его самодельную весну. И Арон вновь поднял жезл, сгущая над внутренним двором воздух, превращая его в прозрачную крышу, проницаемую лишь для солнечных лучей.

Чего-то еще не хватало. Может — бабочек? Коконов зимующих насекомых во дворе не было, а если и были, то его магия их не пробудила. Так что Арон просто в третий раз поднял жезл, ловя и переломляя проходящие через воздушную крышу лучи, превращая их в сияющих собственным светом летающих насекомых. Вот одно из них село на навершие его жезла, помахало крыльями, будто приветствуя, и полетело по своим делам дальше.