Дерево красной птицы

После секундного колебания Ходжон разжал руку, и кинжал упал на землю.

Солдаты связали коменданта и вывели его из переулка на центральную улицу.

Со стороны восточных ворот доносились звуки битвы, и Мунно вместе с солдатами, которые прикрывали его с двух сторон, направился туда, чтобы продемонстрировать врагам их захваченного командующего. А в случае неудачи использовать как заложника, чтобы выбраться из города. Но этот вариант он не рассматривал: нутром чувствовал, что все получилось.

Кругом царил хаос. Люди кричали и в ужасе метались из стороны в сторону, пытаясь найти укрытие. Землю усеивали трупы солдат и мирных жителей. Однако Мунно уже видел воинов в мохэских доспехах, а это значило, что Даону удалось открыть ворота и впустить войско Рудже. Из Хвагвана его люди вели связанного и перепуганного насмерть посла.

Это была победа! Выйдя на главную площадь, Мунно схватил Ходжона за шиворот и вывел вперед.

– Солдаты Когурё! – крикнул он. – Ваш командир захвачен! Сложите оружие, и я сохраню вам жизни!

Мунно увидел Рудже и Даона вдали и торжествующе им улыбнулся.

– Сдавайтесь, – пробурчал Ходжон, а потом набрал в грудь воздуха и крикнул своим подчиненным: – Сдавайтесь и сохраните свои жизни! Мы отомстим! Мы обязательно отомстим подлым негодяям, которые посмели вторгнуться в наш город! Выживите, чтобы залить кровью мохэские земли!

– Закрой свой поганый рот, ублюдок, – раздался сзади звенящий от ярости голос Инлоу, и Ходжон растерянно обернулся.

Она медленно шла к нему, сжимая в руке короткий кинжал.

– Инлоу… – выдавил он. – Ты… Дрянь! Я дал тебе все!

Мунно отступил, выполняя свое обещание. Она единственная имела право лишить его жизни.

– Дали все? – Ее губы исказила безумная улыбка. – Вы отняли мою честь, жизнь и уважение к себе и теперь думаете, что расплатились со мной, подарив должность хозяйки Хвагвана? Нет, господин, моя цена за это – ваша жизнь. Будьте прокляты вечно. – Замахнувшись, она вонзила лезвие в его шею по самую рукоять.

Ходжон осел на землю. В его умирающем взгляде все еще мелькали потрясение и ярость.

По рядам когурёсцев пронесся потрясенный ропот, и они побросали свои мечи.

– Голова мучителя Ходжона и головы всех его приспешников будут висеть над восточными воротами как напоминание о том, что случится с каждым, кто посмеет унижать гордое племя мохэ! – выкрикнул Мунно, вскинув руку с зажатым в ней клинком.

Поднялся ликующий рев, мохэсцы потрясали мечами, радуясь победе.

Сердце Мунно неистовствовало в груди, вторя безумному восторгу его народа. Это была его победа! И ни когурёсцы, ни Виен, который мрачно наблюдал за его триумфом, не смогут отобрать то, что отвоевал он.

– Хогён наша! Мы вернули свою землю! – выкрикнул Мунно, перекрывая гул толпы.

Глава 21. Наун

Наун вернулся в Когурё преисполненный решимости, как никогда. Поездка в Силлу сделала очевидным то, в чем он боялся себе признаться. Ему не просто необходимо укрепить свое положение, – этого уже было недостаточно. Науну нужна полная и безраздельная власть, которую никто не посмел бы у него отнять. Теперь у него появилась четкая цель, а после знакомства с принцем Нульджи он увидел и способы ее достижения.

Посланники Когурё довольно холодно попрощались с каном Силлы и направились домой. Через свою сестру Тами договорилась о тайной встрече принцев за пределами столицы, и на одном из постоялых дворов Наун встретился с Нульджи.

Принц Силлы, переодетый в простолюдина, пришел под покровом ночи, и они долго разговаривали друг с другом. Тами не хотела смущать Нульджи своим присутствием и поэтому осталась в смежной спальне, но слышала каждое слово. Она предусмотрительно выкупила все соседние комнаты, чтобы их никто не подслушал.

Нульджи поклонился и сел напротив Науна.

– Очень рад вновь встретиться с вами, Ваше Высочество, – сказал он с легкой улыбкой.

– Взаимно, принц.

Хотя они оба были младшими братьями и имели одинаковый титул в своих странах, наедине друг с другом разница в их статусах все же ощущалась, ведь Нульджи был принцем вассального государства и отдавал дань уважения принцу страны-покровителя.

– Вы хотели о чем-то поговорить? – Нульджи с интересом рассматривал Науна, наверняка догадываясь, какое впечатление на него произвел пир в королевском дворце Силлы. Он не мог не понимать, зачем Наун устроил эту встречу, однако хотел узнать, на что готов пойти принц Когурё.

– Не буду ходить вокруг да около. Для спокойствия на полуострове нам выгодно, чтобы королем Силлы стали вы. – Наун сделал паузу, наблюдая за реакцией Нульджи. Глаза того на миг сузились и вспыхнули торжествующим огнем. Он слегка склонил голову, пытаясь скрыть улыбку.

– Благодарю, Ваше Высочество. Мне лестно, что вы считаете меня достойным трона.

– Политика вашего брата опасна для Когурё. Я не могу допустить союза Силлы с империей Цзинь. Поэтому, думаю, я смогу убедить Владыку и Совет в необходимости помочь вам взойти на престол, – продолжил Наун.

– Чего же вы хотите взамен?

Наун немного помедлил, решая, стоит ли открыто говорить о цене, которую придется заплатить.