Дерево красной птицы

– Но война усугубит внутренние конфликты. – Ён Чанмун был, как всегда, хладнокровен. – По всей территории Куннэ проходят грабежи и убийства, а в провинциях дела обстоят еще хуже. Недавно даже было совершено покушение на принцессу Ансоль! Представьте, что будет, если людям придется отдать последнее, только чтобы отвоевать какие-то земли, о которых они даже не слышали.

Услышав о покушении на сестру, Наун широко распахнул глаза. Министр Ён знаками показал, что все в порядке и он расскажет все позже.

– Согласен. Это опасно. Если начнутся бунты, мы просто утопим страну в крови, – кивнул Наун. – Кто возьмет на себя ответственность за это?

– Я возьму, – громыхнул на весь зал Насэм. – Ваши слова – это речи трусов, а не когурёских министров! У нас самая сильная армия на всем полуострове. Неужели вы думаете, что нам не под силу вернуть одну маленькую крепость? Мы отобьем ее за три дня, не больше.

– Но где мы возьмем столько продовольствия, чтобы накормить войско? Тогда всем аристократам придется раскошелиться. Первый министр, вы готовы отдать на содержание армии все, что у вас есть? – Наун отчетливо видел, что Насэм и Первый министр ведут страну к пропасти, и поэтому беззастенчиво давил на все точки, лишь бы остановить бессмысленную войну.

– Значит, отдадим, – твердо сказал Насэм, и Науну показалось, что в глазах Первого министра промелькнул страх. – Мы ни при каких условиях не можем позволить себе поражение! Если в этот раз уступим мохэ, то другие народы решат, что тоже можно нападать на наши земли.

– Уверен, мохэ просто хотели вернуть то, что было захвачено нашим дедом. Им не нужны другие города, потому что мохэсцы в них не живут, – терпеливо объяснял Наун. Ему казалось, что он говорит с глухими слепцами, которые не видят очевидных фактов и, судя по всему, даже не способны управлять страной. – Будь у них планы захватить и другие территории, они бы уже маршировали к крепости Гирин. То, что сын Вонмана действовал изнутри, указывает на две вещи: они берегут своих солдат и сил на полномасштабную войну у них нет. Но, скорее всего, их достаточно для удержания Хогёна, и во время штурма нашим воинам придется тяжело. Сомневаюсь, что мы сможем отбить ее за три дня…

– В конечном итоге, даже вернув крепость, мы проиграем по всем фронтам: потеряем много воинов и наживем врагов среди нашего же народа, – мрачно заключил Чанмун.

– Надо голосовать. – Первый советник выглядел не слишком уверенно. Видимо, он испугался, что министры не поддержат наследного принца, который собирался залезть к ним в карманы. Сейчас он находился меж двух огней. Ему нельзя было настраивать против себя аристократов, но и отказаться от наследного принца он не мог.

– Голосования не будет. Я единолично принимаю решение вернуть крепость Хогён военным путем, – заявил Насэм, и среди чиновников поднялся удивленный ропот.

– Ты не имеешь права, ты еще не Владыка! – в бешенстве выкрикнул Наун, но Ён Чанмун вдруг неожиданно поддержал наследного принца:

– Вы будущий правитель, мы повинуемся вам. – Он глубоко поклонился и сел обратно. На его губах мелькнула торжествующая улыбка.

Наун кипел от злости и недоумения. Только что они вдвоем пытались отговорить Насэма, как вдруг министр согласился с противником. Опять эти хитроумные ходы и интриги!

Первый советник бросил на молодого министра подозрительный взгляд, тоже чувствуя подвох, но пойти против своего зятя не осмелился.

Из зала Совета чиновники вышли взбудораженные, но громко возмущаться боялись, чтобы не попасть в немилость к будущему королю.

Убедившись, что за ним никто не следует, Наун отвел Чанмуна в сторону.

– Как это понимать? – спросил он, понизив голос.

Чанмун улыбнулся.

– А разве вы не догадались? Сами того не ведая, вы загнали вашего брата в капкан, из которого ему не вырваться.

– Что ты имеешь в виду? – все еще не понимал Наун. Это заседание открыло ему глаза на то, что у старшего брата, которого он всегда считал умным человеком, помутился рассудок. За величием Когурё он не видел ничего больше. Но страна с нищим, голодным народом не может стать великой.

– Наследный принц уже проиграл, когда взял всю ответственность на себя. И что бы ни случилось, во всем будет виноват только он. Бунты, кровопролитие, похудевшие кошельки аристократов – все это ляжет на его плечи. А в случае военного поражения, я уверен, его дни в качестве наследного принца будут сочтены. Министры захотят видеть на троне гибкого человека, с которым можно договориться, а не твердолобого тирана, который ни во что не ставит своих собственных советников.

Чанмун коварно улыбнулся.

Однако Науна такая перспектива не радовала. Конечно, он хотел победить брата на политической арене, но цена была слишком высока. И в первую очередь его заботило будущее Когурё, которое сейчас виделось ему в очень мрачных тонах.

– Ваше Высочество, вы должны быть хорошим сыном и навестить Владыку, – вдруг сказал Чанмун. – Принц Насэм давно к нему не заходил, поэтому у вас есть шанс выделиться на его фоне в глазах окружающих.