Дерево красной птицы

– О чем ты с ним говорила? Это ведь Мунно, сын вождя, да? – Из ее черных глаз так и сыпались искры. Видимо, она подсматривала в щель за их неожиданной встречей.

– Да… – Кымлан не понимала, с чем связано такое воодушевление.

– Он будущий хан и может нас освободить! Попытайся с ним поговорить, нельзя упускать такую возможность!

– Я не стану его ни о чем просить! – возмутилась Кымлан. – Да и кто разрешит мне с ним встретиться?

Сольдан скептически скривилась, дернула ее за руку и зашептала прямо в ухо.

– Придумай что-нибудь, все-таки ты жила в его доме, и он не просто так рисковал, спасая тебе жизнь. Другого шанса может и не быть. Ты же видела, что делают с теми, кто пытается сбежать. Бедный Хви не успел даже пересечь реку, как его… – Вытаращив глаза, она многозначительно провела ребром ладони по шее.

– У меня есть план, и если он сработает…

– Если. – Несносная девчонка закатила глаза и возмущенно скрестила руки на груди. – Сколько планов мы уже разработали с тобой? Но даже не попытались их осуществить! Ты втерлась в доверие к Чегону, узнав о его больных ногах. Но даже твои целебные отвары, вылечившие его колени, не помогли склонить его на нашу сторону.

– Напролом действовать нельзя, это и так ясно. – Кымлан положила ладони на хрупкие плечи Сольдан, пытаясь успокоить разгоряченную девушку. – Надзиратели на вышках убьют любого, кто попытается сбежать.

– Тогда я не понимаю, почему ты так упираешься? Вот если бы ты соблазнила Мунно, еще когда жила в его доме, то уже давно бы нашла способ выбраться! Только зря время потратила в плену!

Кымлан хмыкнула. Эта мысль была слишком нелепой, чтобы даже прийти ей в голову. Стать женщиной Мунно? Большей глупости и представить нельзя! К тому же в ее сердце жил лишь один мужчина, и для другого там не осталось места.

– Я не могу действовать как… – Она замялась, подбирая слова.

– Как женщина, – подсказала Сольдан и тяжело вздохнула. – Понятно, честь когурёского воина и все такое… Я спать.

Она обреченно махнула рукой и вернулась на лавку, где свернулась калачиком, сердито подоткнув под голову солому.

Кымлан улыбнулась. Эта девчонка была полной ее противоположностью, однако именно она стала для нее самым близким человеком в этой деревне. Словно Небо послало ей верного друга после того, как Чаболя не стало.

Два месяца прошло с тех пор, как Кымлан стала рабыней, но она помнила первый день своего появления здесь, словно это было вчера.

Ее везли в деревянной клетке, как преступницу. Ехали долго; телега подпрыгивала на ухабах, местами застревала в размытой земле, и от тряской езды у Кымлан болело все тело. Она уже в сотый раз вспоминала день казни. Алая лента крови, тянувшаяся к ней от Чаболя, стояла перед глазами. Она так и не смогла взглянуть на бездыханное тело друга, поэтому все, что сейчас помнила, – это лишь красный отпечаток смерти, преследовавший ее даже за закрытыми веками.

Мучительные мысли клевали ее, как стервятники, шептали: «Это твоя вина, они все умерли из-за тебя! Ты не заслуживаешь жить!» Разве имела она право дышать, в то время как убитый Чаболь теперь кормит зверей и птиц в Священной роще?

Кымлан проглотила выступившие слезы и упрямо подняла голову. Чаболь, этот бедный мальчик, любил ее как сестру и так старался сохранить ей жизнь, что она просто не могла сдаваться. Она дорого заплатила за свое существование бесценными жизнями казненных воинов и не допустит, чтобы их жертва стала напрасной. А по возвращении домой обязательно отомстит. Мохэ умоются собственной кровью, и каждый причастный к смерти когурёских воинов пожалеет, что появился на свет.

«А как же Мунно?» – некстати напомнил внутренний голос. Он спас ее, рискуя не только навлечь на себя гнев отца, но и потерять доверие подданных. Хоть Кымлан и не знала мохэского, но прекрасно поняла суть разговора в лесу, когда Мунно собирался отпустить пленницу. Он не побоялся пойти против законов своего племени ради спасения врага, и это пробудило внутри нее смесь противоречивых чувств: от слепой ярости до тлеющей в самом дальнем уголке сердца щемящей благодарности. Нет, мстить Мунно она совершенно не хотела и злилась на себя за то, что не получалось его ненавидеть.

Кымлан думала, что судьба окончательно развела их в разные стороны, когда ее увезли в одно из самых удаленных селений мохэ. Именно поэтому сегодняшняя встреча в деревне стала для нее полной неожиданностью.