Дерево-призрак

– Точно, нужно отыскать Лорен, – Карен встала, стараясь не паниковать. Наконец она осознала вторую часть сказанного Дэвидом. Мэр хочет убить еще и Лорен. Она не допустит, чтобы в одну ночь ее лишили и матери, и дочери. Она пообещала защитить Лорен.

Дэвид покачал головой:

– Нет, не к Лорен. Нам нужно домой к Лопезам.

28

Лорен и Джейк сидели бок о бок на скамье в полицейском участке. Ребятам нужно было дать показания, но поскольку Лорен была несовершеннолетней, офицеры не хотели проводить допрос без присутствия матери.

Шеф Кристи попытался дозвониться Карен Ди Муччи, но та не брала трубку. Родителям Джейка полицейский также попробовал набрать, несмотря на то, что парню уже исполнилось восемнадцать. Кристи казалось, что так поступить будет правильно, пусть юноша технически уже считался взрослым. Однако родители Джейка также не ответили, и ребятам оставалось только сидеть и ждать.

Парень обнимал девочку за плечи, и хотя Лорен положила голову ему на грудь, глаза она упорно держала открытыми. Стоило их прикрыть, как из глубин всплывал образ Миранды в темноте.

«Так вот что в тот раз рисовал Дэвид, – безо всяких эмоций осознала Лорен. – Как вы с Джейком находите тело Миранды. Он просто не успел закончить».

А если бы она спросила брата, что он рисует, он бы ответил? Лорен не была уверена. Малыш будто в транс впал, как в тот раз, когда сообщил, что офицеру Лопезу требуется ее помощь. Но если бы Дэвид все ей рассказал, то Лорен могла бы предупредить Миранду, сказать ей держаться подальше от ярмарки.

Миранда, я так виновата.

В груди зияла болезненная дыра – на том самом месте, где раньше была Миранда, где девочки вместе строили крепости из глины и наперегонки гоняли на велосипедах. На том самом месте, где звонил телефон, и раздавался голос: «Встретимся у старого дерева-призрака».

Лорен отодвинулась от Джейка и выпрямилась на лавке.

– Что такое? – спросил он. Глаза юноши были наполовину прикрыты, будто он собирался уснуть в любой момент.

– Дерево-призрак. Что бы ни сотворило это с Мирандой, обитает оно точно в призрачном дереве.

– Как в легенде, которую ты рассказала.

Лорен кивнула:

– Мне туда надо.

– Ты с ума сошла? – спросил Джейк взволнованным шепотом. – Если монстр леса существует…

– Ты же знаешь, что существует, – в голосе Лорен звучала обида. – Твоя сестра. Ты сам мне сказал.

Веки парня дрогнули – девочка не сумела распознать эмоцию, которая пронеслась у него во взгляде.

– Ну, да, но чем больше я об этом думаю, тем сложнее поверить, что что-то подобное может происходить в нашем мире.

– Ни один человек не способен сотворить такое с Мирандой.

– Человек с топором способен.

– И много кого ты на ярмарке видел с топором?

– За проулком, где обнаружили ее тело, открытое поле. Кто угодно мог там пройти и потом скрыться за территорией ярмарки, оставшись незамеченным. А за полем и вовсе лес.

– Поверить не могу. Ты же знаешь, что тут что-то нечисто. Знаешь, но пытаешься делать вид, что это неправда.

Ребята спорили шепотом, поскольку где-то внутри оба были согласны, что их беседа не касается ни офицеров Лопеза и Миллера, ни шефа Кристи. Эта троица сидела на противоположном краю комнаты и тоже тихонько переговаривалась.

– В этом городе мы всегда так поступаем, – отрезал Джейк. – Происходят жуткие вещи, а мы притворяемся, что все нормально. И забываем про них.

Лорен покачала головой:

– Не думаю, что теперь получится забыть. Что-то поменялось.

Юноша открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл обратно. Он выглядел обреченным, а потом проявилось и нечто другое – боль.

– Я не хочу помнить. Не хочу помнить Дженни такой.

– Я тоже не хочу помнить Миранду такой.

Глаза Лорен оставались сухими. Она поплачет потом, когда появится возможность излить свое горе без лишних свидетелей. А пока она сделает вид, что никакого комка в горле и боли в груди просто нет.

– Так вот, я хотел сказать, что если в лесу что-то и живет… Ладно, оно действительно там живет, – Джейк поднял руки, будто сдаваясь, – то худшее место, куда можно сейчас отправиться, – это призрачное дерево. Лорен, ради Бога, эта тварь тебе послание оставила.

Девочка опустила веки: вот лежит голова Миранды, пустые глаза широко распахнуты, рот открыт, а прямо сверху на стене шатра написаны слова.

– Я знаю.

– Если монстр, убийца или что-там-еще оставили бы мне личное послание, я бы не отправился выслеживать их в лесу, – проговорил юноша. – Я бы в тот же день сбежал из города.

– Не уверена, что получится. Никто не может отсюда сбежать. Это часть проклятия. А если и уехать, то придется вернуться.

Джейк, изможденный и бледный, выглядел напуганным.

– О чем ты? Мы неминуемо погибнем, и с этим ничего нельзя сделать?

– Возможно, я что-то и смогу изменить, – Лорен ощущала на пальце тяжесть подаренного Дэвидом кольца. Она нервно прокручивала его снова и снова.