Дерево Жизни

Дневная жара спала, и, хотя солнце ещё совсем не собиралось садиться за горизонт, по всему было видно, что этот день подходит к концу. Тени, отбрасываемые деревьями и кустами, стали длиннее. А редкие комары, до того прятавшиеся от дневного пекла, теперь робко выбирались из своих укрытий и жужжали то там, то тут, пролетая мимо уха. С каждой секундой от голода становясь все смелее, они подбирались ближе, желая напиться свежей крови, и норовили куснуть.

Значит, скоро с работы вернется мама. Как странно: было раннее утро, когда все началось, а сейчас уже вечер. Где же она была все это время? Неужели так долго длилась погоня? И как же ей все-таки удалось уйти от преследователей целой и невредимой? Агата никак не могла вспомнить, как добралась до дома.

Она осмотрела себя и не нашла ни одного синяка или царапины. А последнее, что девочка помнила, – это игрушечные вертолеты, от которых она убегала по ржавой сточной трубе под звон пуль, высекавших искры, отскакивавших от стенок этой самой тубы. И свой страх загнанного зверя. И позднее сожаление о неудачно выбранном укрытии. Она вспомнила об этом, и ее снова охватило то отчаяние, с каким девочка бежала по узкой трубе, где увернуться от пуль для нее не было ни единого шанса. Однако же вот она жива и здорова, и даже одежды не замарала.

Вбежав, на кухню Агата засияла от счастья: ее любимая бабушка стояла у плиты и жарила блины.

– Бабушка! – воскликнула девочка и бросилась ей на шею. – Как я рада, что с тобой все в порядке!

Бабушка повернулась к Агате, но вместо ответной радости окинула ее сердитым взглядом.

– А-а-а, явилась наконец-то, наша ягодка. И где ты пропадала целый день?

Ушла и даже шланг не выключила! Что на тебя нашло? Так не поступают.

Судя по ее тону, она явно была раздосадована таким поведением своей внучки. Эта женщина не терпела безответственности и пренебрежительного отношения к своим обязанностям. Особенно, когда дело касалось сада. К тому же Агата не выключила шланг с водой, и бог знает сколько он там провалялся, перед тем как бабушка его обнаружила. Она не любила расточительного отношения к ресурсам, тем более что в мире осталось так мало питьевой воды.

– Бабушка, мне надо было бежать, я… – начала девочка несмело, но её быстро перебили.

– Мы же вместе на речку собирались, тебе одной туда нельзя. Ты ещё маленькая! – продолжала отчитывать бабушка, ещё больше возмущаясь ее непослушанием.

На секунду Агата задумалась, стоит ли ей рассказывать о случившемся? Что если бабушка решит, что у нее не все в порядке с головой? Девочка и сама стала сомневаться, а было ли это на самом деле? Уж слишком все выглядело снова по-обычному. Тем не менее она твердо решила рассказать. Потому что скрыть такое – значило бы подвергнуть всех опасности. Вдруг охотники вернутся.

– Ба, я не на речке была, за мной охотились злые люди, я от них убегала, – решив покончить с прелюдиями, одним махом выпалила Агата.

– Какие люди? Кто за тобой охотился? – Теперь бабушка оторвалась от плиты, повернулась к внучке и, взяв ее за плечи, оглядела с ног до головы.

– Два охотника пришли к нам домой, когда я поливала огурцы, – торопливо начала внучка, – поэтому и шланг не успела выключить. Я еле ноги унесла. А тебя они заморозили. Бросили что-то в окно, где ты стояла, и ты замерла. Было ещё трое мальчишек с игрушечными вертолетами, но стреляли они настоящими пулями… – Агата сделала паузу, не зная как закончить свой короткий рассказ, после чего честно призналась: – От них я не помню как убежала… – опустив глаза, закончила девочка.

Наступила тишина. Агата смотрела на бабушку, а та смотрела на нее. Слова внучки не на шутку ее встревожили. Шатаясь, она прошла за обеденный стол и села. Несколько секунд она сидела молча, положив на стол руки, сцепленные в замок, и задумчиво разглядывала свои ладони. В конце концов, женщина произнесла:

– Та-а-ак, понятно, а голоса были?

Странно, что она с ходу спросила об этом, подумала внучка, значит, она знает и про них.

– Да, и голоса были, да! Они как будто какую-то игру комментировали, – живо воскликнула девочка, – противные, мерзкие и злорадные. Они пугали меня, а сами при этом веселились. – Вспоминая безжалостные голоса ведущих, Агата помрачнела. – И публика была, я помню аплодисменты. Ба, скажи, они что, больные? Ну кто может такому радоваться?!

Агате хотелось рассказать о погоне все и сразу, от начала и до конца. Но она остановилась, решив пощадить свою немолодую бабушку и не расстраивать ее лишний раз таким тяжелым рассказом. С неё и так было достаточно. Лучше все оставить до прихода мамы.

– Значит, все повторяется точь-в-точь как у твоей мамы, – грустно вздохнула бабушка.

– За мамой тоже охотились? Те голоса про нее говорили, они назвали её задирой.

– Да, она всю жизнь от них убегает… Принеси-ка мне корвалол, он в гостиной в серванте, – держась за сердце произнесла женщина.