Главными спонсорами итальянского общества были братья Антонио, Анжело, Иосиф и Варфоломей Анатра, им принадлежали роскошные дома и яхты. Под их контролем находилась значительная часть банковской системы Одессы. Общество собиралось в Доме Толстых (ныне — Дом ученых). Братья профинансировали придуманный ими проект — замостить Одессу итальянским вулканическим камнем. Одним из самых ярких одесситов дореволюционной поры слыл Артур Анатра, сын Антонио, он был автогонщиком, авиатором, создателем знаменитого авиазавода Анатра, почетным гражданином города.
В августе 1905 года было получено от российского правительства высочайшее утверждение, и итальянское общество заработало официально. Так в Одессе создался первый за пределами Италии комитет Итальянского Национального общества имени Данте Алигьери (просуществовал до революции).
Революция 1917 года привела к тому, что многие итальянцы уехали на историческую родину. В советский период истории одесские итальянцы исчезли как этническая группа.
Возрождение комитета в Одессе началось уже после развала СССР, с 1999 года. При восстановленном комитете имеется библиотека на итальянском языке, ведутся языковые курсы. Предполагают, что на сегодняшний день в городе проживает примерно 300 семей итальянского происхождения.
Нынешний президент Общества Данте Алигьери в Одессе Виктор Ануси при каждом удобном случае подчеркивает, что уникальность Одессы обусловлена именно итальянцами. Отмечая при этом, что основатель города Иосиф де Рибас вовсе не испанец, как принято считать многими. «Его часто называют на испанский манер Хосе, однако испанцем он был больше по происхождению отца, чем, по своей сути. Ведь он родился и получил образование в Неаполе, где его отец Дон Мигель дослужился до звания маршала. Его мать Маргарет Пленкетт, по происхождению ирландка, родилась в Парме. Джузеппе (а именно так звучит по-итальянски имя основателя Одессы) де Рибас, будучи хорошо образованным человеком, владеющим шестью языками, был носителем в первую очередь итальянской культуры».
— Если забыть об итальянском происхождении де Рибаса, то получается, что эта личность отделена от хода истории, — уверен Виктор Ануси. — Но нельзя отрывать замысел от его практической реализации. Ведь именно де Рибас сформировал концепцию Одессы как неаполитанский градостроительный проект, и привнес итальянскую матрицу на эту территорию в полной мере. Именно де Рибас, — который видел перспективу Одессы, является, по сути, создателем нашего города. Ришелье подхватил и развил город».
Виктор Ануси подчеркивает:
«— День подписания указа об основании Одессы — не случаен, — уверен Виктор Ануси. — Это день юбилея бракосочетания де Рибаса — явно как подарок за заслуги. Подарок тому, кто всю жизнь мечтал о создании города. И это не просто подарок на бумаге — он был подкреплен двумя миллионами золотых.
Как отмечает Виктор Ануси, до 1794 года никто не хотел рассматривать это место для приложения инвестиций, пока де Рибас не нашел четкую формулировку для Екатерины: только новый город европейского типа, торговый форпост России на Черном море сможет увековечить наши имена! Имя городу присвоено чуть позже после консультаций Екатерины II с Петербургской Академией на основании старинных морских карт, доставленных де Рибасом, где уже во времена Римской империи неподалеку значился город с подобным названием Одес. Город на итальянском la citta` — женского рода — отсюда — Одесса».
«На Дерибасовской хорошая погода», или «Если из Одессы, то значит вы еврей?!»
Конечно, как мы понимаем из всего нашего повествования, Одесса — город совершенно особенный. И люди в нем живут особенные, которые говорят на особенном языке, основу которого составляет юмор. Но и юмор «жемчужины у моря» тоже особенный — одесский. А по большей части очаровательную сущность этому колоритному одесскому юмору придают населяющие город евреи.