Дэрил II (СИ)

Жара стояла долгие дни, болота подсохли, и ни у кого не возникло сомнения, что не стоит их пересекать. Дэрил, ругаясь про себя, завернул тушу кабана в заготовленную ткань и устраивал на крупе своей лошади. Другие кинулись спасать сохатину. Все действовали слаженно и быстро, уже через несколько минут восседая в сёдлах. Последний караульный обтекал не только от дождя, но и от стыда за то, что всех подвёл. Хоть никто и не обвинял его, он сам готов был себя покарать.

***

Оливия с сыном, Мишонн со своими детьми и Валери сидели в гостиной Мишонн на четвёртый день отсутствия мужчин.

- Дождь второй день идёт, они точно не охотятся, - размышляла Оливия.

- Почему же тогда их до сих пор нет? – поинтересовалась не разбирающаяся в этом вопросе Валери.

- Меньшее, о чём мне хочется думать, - что что-то случилось, - Оливия выглядела расстроенно, явно думая о плохом больше, чем следовало.

- Лив, из-за кого ты переживаешь? – возмутилась Мишонн. – Эта вылазка – ничто, по сравнению с тем, что они повидали в своей жизни.

Маленький Дэрил всё время бегал вокруг, мешая девушкам поговорить, Джудит и Эр Джей раззадоривали его ещё больше. Мишонн лишь изредка строго поглядывала на них.

- Господи, ты меня сведёшь с ума, - возмутилась Оливия, когда в очередной раз сын запрыгнул на неё с разбега. – Заберите его к себе в комнату, - взмолилась она, обращаясь к Джудит.

Оливия не была той мамой, что сюсюкается с ребёнком, будто ему до сих пор было всего несколько месяцев. Джудит и Эр Джей вняли просьбам и убежали вместе с мальчиком на второй этаж. Оставшись, наконец, наедине со взрослыми и своими мыслями, девушка высказалась:

- Мишонн, мы бывали на охоте с Дэрилом, знаем, что это такое. На небе нет ни единого просвета и дождь льёт, как из ведра. Ты прекрасно знаешь, что охоты в такое время нет. И их всех дома нет. Остаётся вопрос: где они, что делают, не случилось ли что-то такое, что мешает им вернуться?

Валери вдруг почувствовала, что эти слова напугали её. Ей и в голову не приходило то, что озвучила сейчас подруга. Что, если и правда что-то произошло? А вдруг Дэрил не хочет возвращаться домой из-за её послания? Ну, нет, вряд ли он стал бы удерживать под разными предлогами целую группу мужчин в лесу, лишь бы не возвращаться в Александрию и не видеться с ней. Что за глупость! Тогда вдруг и правда они столкнулись с кем-то или чем-то, вдруг внезапно появились ходячие, или хищные звери напали на них. Девушка поняла, что с этой секунды её накрыло волнение. Только бы с Дэрилом всё было в порядке, больше ей ничего не нужно.

========== Часть 4 ==========

Третий день, начавшийся до рассвета, закончился для мужчин неудачно. Отъехав от своего лагеря, они столкнулись с несколькими проблемами: неподалёку их поджидала группа волков, доедавшая кабана и не желавшая так просто отказаться от лёгкой добычи; некоторые лошади вставали на дыбы, другие прытью бросались наутёк, но ни одни животные, ни другие не уступали друг другу в скорости, волки преследовали лошадей, загнав на болото. Кобыла Дэрила кинулась в него первой, успев проскочить несколько метров по хлюпающей грязи, прежде чем застряла. За ними на болотные кочки заскочил и ещё один наездник, но его лошадь быстро успела заметить неладное и вернулась на твёрдую землю. Мужчины махали оружием, отпугивая окружающих их хищников. Меньше всего повезло лошади Аарона, которая перевозила тушу лося: самый смелый волк прыгал на неё, пытаясь стащить мясо, даже укусил, но она умудрилась дать ему отпор и отбросила, удачно лягнув.

Дэрил оказался в ловушке: лошадь увязала. Думать некогда, действовать нужно незамедлительно. Он развернулся к друзьям, вскидывая арбалет, и метким выстрелом убил одного волка, заставив других немного отступить. Воспользовавшись форой, мужчины, у кого было стрелковое оружие, успели его зарядить и так же стали стрелять в хищников. Оценив успехи друзей, Дэрил наклонился к своей лошади, стал гладить её и шептать, пытаясь успокоить. Она, не переставая, перебирала копытами, зарываясь в грязь всё глубже, и испуганно ржала.

Убив пару животных и благополучно отогнав оставшуюся стаю, мужчины стали разворачивать спасательную операцию. Дэрил рискнул и спрыгнул с лошади, погрязнув в болоте выше колена. Взяв вожжи, он постарался развернуть животное, что-то нашёптывая, мягко постукивая по шее; и стал медленно передвигаться к друзьям, чувствуя, как его засасывает трясина.

- Дэрил! Лови! – Ниган стал кидать другу конец верёвки, но мужчины неверно рассчитали расстояние и верёвки не хватало.

- Не двигайся, Дэрил! – кричал ему Олден. – Лучше замрите!

Увеличив длину спасательной верёвки, Ниган снова стал прицеливаться ею в Дэрила. Увидев, что она достигла цели, Джордан похлопал своего коня, к которому был привязан другой конец, и тот успел только сделать шаг в попытке вытянуть Дэрила.

- Стойте! – закричал он. – Сначала её! – он стал привязывать верёвку к сбруе своей лошади, понимая, что если он выберется первым, то ей придётся накидывать петлю на шею.