Дэрил II (СИ)

Олден добродушно улыбнулся, хоть этого никто и не видел, он не лукавил, говоря, что рад и желает счастья. Он понимал, что по большому счёту присматривался к Валери только с подачи её брата. Дэрил вдруг почувствовал облегчение, он не осознавал, но Олден оказался одним из элементов всей этой истории, вызывавших напряжение, и только сейчас мужчина понял это. Но благодаря искреннему монологу парня, всё прошло, Дэрила отпустило, и он ощутил, как накатила усталость. Оказывается, сон уже стоял рядом и старательно давил на его веки. Мужчина переместился на свою лежанку, снова развернул рисунок, практически ничего не различая в тусклом свете, на расстоянии от костра; улыбнулся, пряча его в карман, накрывая рукой и блаженно закрывая глаза.

***

Никто не боялся спать без караула: все леса в радиусе 50 км были давно зачищены от ходячих, периметр по возможности обезопасили лесоповалом; а остатки Шепчущихся, не захотевших вернуться к цивилизованной жизни, покинули эти территории со своим стадом сразу же после раскола, не давая знать о себе вот уже четыре года. На многие километры люди или человекоподобные существа не представляли опасности, чего нельзя было сказать о хищных животных. Но, как известно, горящий костёр отпугивает зверей, поэтому даже Дэрил был спокоен, последние годы привыкающий к тихой размеренной жизни, которой у него никогда не было. Он позаботился о дровах - огонь не должен потухнуть до утра, а если и потухнет, то он проснётся от отсутствия потрескивания. На охоте нельзя полностью отключаться, сон должен быть чутким.

Как оказалось, к сегодняшней ситуации это было неприменимо. Дэрил проснулся от разговоров, с удивлением обнаружил, что уже светло, а на месте костра дымится зола.

- Вот и наша принцесса открыла глазки, - прокомментировал Ниган. – А мы как раз решаем, пойдёшь ли ты с нами на охоту или будешь нежиться в кроватке?

Дэрил бросил свой классический угрожающий взгляд, хотя он был бесполезным - ничто не заставит Нигана заткнуться и перестать ехидничать, тем более в шутку. Кажется, он жил только за счёт этого, а не того, что дышал воздухом. Все уже перестали обращать внимание на подобные подколы, зная, что их общение сложилось таким образом испокон веков. Только раньше, когда Ниган сидел в тюрьме, Дэрил был готов порвать его за любое слово в свой адрес, а сейчас это уже были дружеские шутки. Разве на такое обижаются? К тому же именно это характеризовало их как близких друзей, больше ни одному человеку не мог он позволить так к себе обращаться, да никто и не рисковал.

Весь день умельцы провели в выслеживании и охоте, вечером потрошили и разделывали туши двух кабанов и лося, поскольку привезти в ближайшее время добычу домой не представлялось возможным, мужчины должны были обезопасить её от разложения и порчи. Соорудив приспособления, они подняли туши над землёй, давая стечь крови и проветриться мясу. Сварили похлёбку из внутренностей и решили отметить успешную охоту горячительными напитками.

- Что-то мне не нравится небо, – запрокидывая голову, чтобы выпить из фляжки, поделился Дэрил.

Все последовали его примеру и посмотрели наверх, небо и впрямь местами было мутным, яркие звёзды прятались за проплывающими облаками. Много дней стояла жаркая погода, велика вероятность, что наконец-то созрели дожди. Если для посадок в Александрии это было на руку, то для охотников и свежего мяса представляло массу неудобств.

- Если упадёт хоть одна капля, нам нужно сразу возвращаться домой, - согласился Ниган.

Путь до Александрии был неблизким, порядка двух часов, если лошади будут нестись галопом без остановки по ровной дороге, но их ждало бездорожье, пролегавшее через леса и поля. И если будет дождь, все труды пойдут насмарку – промокшее мясо быстро испортится. На эту ночь решено было поставить сменный караул: во-первых, нужно быть начеку, чтобы не столкнуться с непрошенными гостями, привлечёнными запахом крови, а во-вторых, караульный должен предупредить о начале дождя.

Дэрил проснулся от того, что ему на лицо упала крупная капля воды, просочившаяся через пышные еловые ветки. Было, наверное, четыре или пять часов утра – затянутое небо не давало определить время. В предрассветных сумерках мужчина увидел, что караульный спит, костёр затух от дождя, казавшегося мелким из-за столкновения с листвой в кронах деревьев.

- Твою мать, - процедил он и резко подскочил. – Подъём! Срочно уезжаем!

Караульный резко выпрямился, с удивлением обнаружив, что все стали просыпаться. Дэрил подумал, что выпивать им вчера вечером не стоило. Он посмотрел на туши животных: одного кабана не хватало. Поняв, что они проворонили всё, что можно, мужчина со злостью кинулся спасать оставшуюся добычу. Ниган заметил, что ручей стал полноводнее, значит, дождь идёт не один час.

- Если размыло болота, мы не выберемся тем же путём, - констатировал он во всеуслышание.