При Иване III началась складываться и система исполнительной власти. Так, в конце XV века появились
С появлением приказов и других учреждений исполнительной власти возникла надобность в обеспечении их чиновниками, приказными людьми – дьяками и подьячими, преимущественно из служивых людей и дворян. Приказы обычно возглавлялись боярами, но некоторые из приказов управлялись дьяками. При Иване Васильевиче некий дьяк Курицин руководил Посольским приказом и ведал всей внешней политикой. Отдельные дьяки участвовали и в работе Боярской думы.
Вместе с созданием единого государства стали вводиться и единые для всей страны законы. Иван Васильевич приказал дьяку Владимиру Гусеву составить свод судебных законов из разных судебных уставов и грамот прежних князей. И вот в
Самосуд и самоуправство, какие допускались в Русской Правде, в Судебнике Ивана III уже не встречаются. Теперь правительство полностью брало в свои руки суд и расправу. Зато суровость наказаний в Судебнике, в отличие от Русской Правды, стала гораздо сильнее. В Судебнике допускались пытки, телесные наказания и смертная казнь. Это говорило о жестокости и грубости нравов того времени, чему немало содействовало татарское владычество. Пытать, т. е. различными мучениями вынуждать обвиняемого признать свою вину или дать нужные показания, разрешалось в том случае, если подсудимый возбуждал сильное подозрение. Вора, попавшегося на первой краже, определено было «бить кнутьем». Это телесное наказание называлось «торговою», потому что происходила на торгу, т. е. на площади. Смертная казнь назначалась за «лихие дела», т. е уголовные преступления, такие, как разбой, душегубство (убийство), зажигательство, двукратное воровство и пр. Смертной казнью также наказывались измена князю или государственная измена, святотатство и ябедничество.
В Судебнике Ивана III позволялось при запутанных тяжбах решать дело «полем», т. е. судебным поединком. Бойцы должны были биться в доспехах – обычно палицами, в присутствии судей. Недельщики (судебные пристава) смотрели, чтобы бой шел правильно и не доходил до убийства. Победитель считался выигравшим тяжбу. В иных случаях подсудимым (женщинам, увечным, больным, старикам и пр.) позволялось выставлять вместо себя наемных бойцов.