Держава (том второй)

Перед отъездом в Петербург Рубанов вновь навестил Бутенёвых, но повторилась старая история. Начавший жиреть швейцар, нагло топыря губы, вновь стал бурчать, что не велено.

«Нет, следует объясниться и поставить все точки над «и»», — решил Рубанов, с удовольствием припечатав наглеца к стене.

Пока тот крутил башкой, соображая, где он и какой сейчас день и год, Аким не спеша поднялся на второй этаж и позвонил.

Дверь распахнул сам Бутенёв.

— Заходи, заходи, — обрадовался Рубанову. — Все куда–то в гости уехали, — закашлял он. — А тебя пускать не велели, — улыбнулся Акиму. — Дело молодое, сами разберётесь… Мы тоже, по молодости, будь здоров как с Верой Алексеевной ссорились, а всю жизнь вместе прожили, — пригласил гостя в комнаты.

Через час, когда Аким собрался уходить, Бутенёв крепко пожал ему руку.

— Будешь на войне, ничего не бойся… Там всё может быть… Ты, брат, как придётся умирать, шути над смертью.., она и не страшна будет…

Вечером Константин Александрович сознался домашним, что принимал Рубанова.

Проплакав всю ночь, Натали решила, что если он придёт ещё раз, следует сначала убить его, а потом простить. Довольная понятной только ей логикой, под утро она уснула, и ей сладко снилось, что взявшись за руки, они с Акимом куда–то идут… Кажется, к восходящему красному солнцу…

____________________________________________

Новый 1903 год Рубанов–старший встретил безрадостно.

«Это, наверное оттого, что с Сипягиным в закусочную не сходил, — вздыхал он. — Да ещё выпало генерал–адьютантское дежурство, аккурат на Рождество. А праздничное дежурство, как известно, лёгким не бывает».

К обеду прибыли почти все Романовы поздравить главного родственника и его супругу. Приехала даже Мария Фёдоровна, хотя недавно у неё с невесткой вышла размолвка не понять уже, по какому поводу, и Николай, мечась «между двух огней», как написал потом великому князю Сергею, старался примирить мама и Алекс.

Чтоб до сына дошло, какая она бедная, одинокая и разнесчастная мать, Мария Фёдоровна стала вспоминать своего мужа, отца ныне правящего государя, но все её воспоминания, как нарочно, скатывались к балам.

— Ах, какие балы были в моей молодости, — с лёгкой грустью покачала головой. — Особенно любила так называемые, цветные балы… Это, конечно, давняя традиция. Белые балы для впервые выходящих в свет девиц или розовые — для молодожёнов. Но 24 января 1888 года, как сейчас помню, в Зимнем состоялся изумрудный бал. Я назвала его так, потому что зелёный — цвет надежды. Бальные платья зелёных оттенков и изумруды, подчёркивали красоту женских лиц. А в следующем году, — всплеснула руками, — 26 января, в Анничковом дворце был дан знаменитый чёрный бал. Инициатором цвета являлась не я, а мой супруг. Я лишь подхватила идею… Но вот по какой причине, забыла, — беспомощно обвела взглядом сидящих за столом великих князей с жёнами.

— Пришло известие о смерти австрийского эрцгерцога. Не жаловавший его Александр Третий готовившийся в Аничковом дворце бал не отменил, но распорядился быть всем в траурной одежде… Всё из–за того, что австрийский Двор организовал большие празднества во время траура при Российском Дворе.

— Да–да, Константин Константинович. Благодарю, что напомнили. Лишь у Победоносцева новость вызвала неудовольствие, а весь высший свет с энтузиазмом готовился к балу.

— Дамам о чёрном бале сообщили лишь за четыре дня, — рассмеялся сидевший рядом с императрицей–матерью великий князь Владимир Александрович.

— Это вам, сударь, смешно, а мне в то время было не до смеха, — с улыбкой произнесла его жена Мария Павловна. — Представляете, — обратилась ко всем присутствующим, — 22 января к нам во дворец приезжает гофмаршал Оболенский и с ухмылкой объявляет, что в четверг будут танцевать в чёрных платьях… Ужас! — рассмеялась она.

— Никогда дамы не выглядели так привлекательно, как на этом балу: чёрные веера, чёрные по локоть перчатки, усыпанные бриллиантами чёрные платья, — поднял рюмку Константин Константинович.

— За Рождество, господа. Вы действительно поэт, — подняла рюмку Мария Фёдоровна.

— Нет, выглядели… — стала спорить супруга Владимира Александровича. — Мы с мужем первыми провели исторический бал в конце января далёкого уже 1883 года. У вас, ваше величество, — улыбнулась вдовой императрице, — был прелестный костюм русской царицы семнадцатого века.

— О-о! Я и сейчас помню отороченную соболиным мехом парчовую шубку с золотыми цветами. И всё усыпано бриллиантами, жемчугом, рубинами… Эскиз костюма срисовал с настоящего князь Григорий Гагарин. Вы правы, Машенька, исторический бал не уступит цветному. Лишь мой супруг–император был в простом генеральском мундире, — вздохнула Мария фёдоровна.

— Зато все великие князья нарядились боярами, воеводами, витязями, — улыбнулся другой брат почившего императора, великий князь Сергей.