Держи меня крепче

– Пожар еще не ликвидировали, – вернувшись в гостиную, сказал Ноа. – Но благодаря тому, что ветер поменял направление, твоему дому ничего не грозит. – Он подошел к Аве и начал помогать ей снимать игрушки с елки. – Они ждут, пока дым немного рассеется, чтобы проверить обстановку. Но тебе в любом случае придется повременить с возвращением домой.

– Понятно.

– Ты так спокойно отреагировала. Мне казалось, что ты переживала по поводу своего дома.

– Да, переживала. И сейчас переживаю. – Она поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до верхних веток. – Но у меня хватает и других проблем.

– Например?

– Ну, ты знаешь… – Она не стала уточнять, и в разговоре повисла пауза.

– Ты вчера дразнила меня насчет моего отца, – немного погодя сказал Ноа.

Его голос прозвучал спокойно, но Ава видела, что это стоило ему немалых усилий.

– Ага.

Почти все игрушки были сняты, и оставался только ангел на самой верхушке елки. Ава потянулась к нему, но не смогла достать. Тогда она подпрыгнула, но опять ничего не получилось.

Тогда Ноа без предупреждения обхватил ее за талию и приподнял вверх.

Этот абсолютно невинный жест вызвал в ней такую бурю эмоций, что у нее перехватило дыхание. И, посмотрев на Ноа сверху вниз, она поняла, что он тоже не остался безучастным.

Ава быстро сняла ангела, чтобы ее поскорее поставили обратно. Но ее глаза тут же оказались на уровне груди Ноа. И хотя та была спрятана под футболкой, Ава прекрасно помнила каждый ее мускул. Вчерашняя картинка надежно запечатлелась в ее памяти. Хотя нет. Не только вчерашняя. Ава прекрасно помнила тот день, когда Ноа последовал за ней в бассейн, и у нее появилась возможность провести ладонями по его груди…

Теперь его тело стало крепче. Сильнее. И ей отчаянно хотелось снова прикоснуться к нему, чтобы вытеснить новыми воспоминаниями те, которые посещали ее в особо нелегкие времена. Что, опять же, навело Аву на мысль, что она обманывала себя, когда поверила, что отношения с Мило помогут ей забыть Ноа.

Она сделала шаг назад и положила ангела на диван. Хорошо, что Ноа не закрыл дверь в гостиную, потому что Аве вдруг нечем стало дышать.

– Знаю, наряжать елку – это священный ритуал, но…

– Нет, – решительно возразил он.

– Что нет?

– Не священный.

– О чем ты говоришь? Это необходимая вещь, чтобы настроиться на праздничный лад.

– Не спорю. Но тут нет ничего священного.

– Ноа, – начала терять терпение Ава. – Сколько раз ты помогал нам наряжать нашу елку? И знаешь, что этот ритуал священный. После него мы обычно устраивали чаепитие со сладостями.

– Аваланч, я знаю, как вы праздновали Рождество. – Он тяжело опустился на диван, и что-то в его движениях навело ее на мысль, что он тоже не выспался. – Но мой отец обычно наряжал елку самостоятельно. Когда я приходил домой, работа была уже сделана.

– Поэтому ты присоединялся к нам?

– Нет. Я просто заходил в гости. – Она бросила на него насупленный взгляд, и он улыбнулся. – Ладно. Ты права. И что с того?

– Одевайся, – задумчиво посмотрев на него, бросила Ава.

– Что?

– Одевайся. Проедемся по магазинам. Для начала купим мне что-нибудь более презентабельное, чтобы появиться на людях. А потом поищем чего-нибудь вкусненького к завтраку. Это могут быть шоколадные круассаны, эклеры или фрукты, что-нибудь такое, что избавит нас от чувства вины за неудачные решения, которые мы принимали в нашей жизни. А потом, дорогой Ноа, мы по-новому нарядим твою елку.

– Твоя идея оказалась не такой уж плохой, – заметил Ноа, когда они вернулись из магазина и решили попить чаю перед тем, как заняться елкой.

– Да ладно. Ты всю дорогу жаловался, а теперь, когда мы накрыли такой шикарный стол, ты решил изменить свое мнение.

– Я взрослый человек, – беззлобно бросил Ноа, – и могу менять его всякий раз, когда посчитаю нужным.

Она хмыкнула и не очень элегантно отправила в рот большой кусок круассана.

– Ладно, – чуть погодя сказала Ава, – тебе могло показаться, что я уклоняюсь от разговоров о твоем отце, но это не так.

– И ты решила вернуться к этой теме?

– Именно, – ослепительно улыбнулась она. – Пару лет назад Джейден попросил меня отвезти твоему отцу одну вещь, которую ты отправил ему после вашей последней встречи.

– Это был журнал с моими фотографиями.

– Ага. Небольшой журнальчик тиражом в десять экземпляров.

Ноа улыбнулся. Речь шла о международном издании с многотысячной аудиторией.

– Как бы там ни было, я поехала к твоему отцу, и он пригласил меня на чашечку кофе, руководствуясь абсолютно платоническими чувствами. Мы разговорились. И стали друзьями.

– Как просто.

– По-твоему, должно было случиться что-то особенное, чтобы мы подружились? – Она склонила голову набок и смерила его взглядом. – Хотя, может, что-то и произошло. Твой отец как раз развелся…

– В четвертый раз.

– И ему хотелось поговорить с кем-нибудь, – закончила свое предложение Ава, словно он и не перебивал ее.

– А что ты сама получаешь от этого общения?

– Не знаю, – вздохнула она. – Я уже говорила тебе вчера. Твой отец – чудесный человек. И очень мудрый.

– Не настолько, чтобы не жениться по нескольку раз, – разозлился он.

– Ноа.