Держись подальше

– Открой мне пива, если не трудно, – попросил Джеймс, зачёрпывая из общей миски пригоршню чипсов.

Меня покоробило это тупое пренебрежение правилами гигиены. Я демонстративно вытащил влажную салфетку и протёр руки. Открыл банку с пивом, подал Джеймсу и уже хотел было сообщить ему, что забежал на минуточку и должен уходить, как услышал сзади голос Юли:

– Талгат! Ты всё-таки пришёл!

Она обняла меня со спины за плечи и на секунду прижалась. Её грудь упруго толкнулась мне чуть ниже лопаток. Такое прикосновение вряд ли можно было бы назвать интимным, но Юли ещё никогда не оказывалась так близко. Горячая волна прокатилась от живота к солнечному сплетению, вдруг стало невыносимо жарко. Я отёр выступивший на висках пот. Юли заметила.

– А я как раз за льдом ходила. – Она поставила на стол переносной холодильник и принялась составлять в него бутылки и банки с напитками.

– Подожди! – спохватился я. – С днём рождения! – подал ей свёрток с изящным коричневым бантом.

– Что это? Зачем? – она почему-то удивилась, что я явился с подарком.

– Это мелочь, – успокоил я. – Просто конфеты.

Юли тут же распаковала и поставила коробку на стол, любуясь:

– Вот теперь я скучаю по дому, – вздохнула она.

Рыжий подскочил и цапнул конфету первым, запихал в рот целиком. Я возненавидел его в ту же секунду.

– Так ты решила остаться? – пóходя спросил рыжий, работая челюстями.

Я вперился в него недобрым взглядом. Почему он знает о планах Юли больше меня?

– Не знаю, ещё не решила, – она неопределённо дёрнула плечами, взяла вино и принялась неуклюже ковырять штопором пробку. Я аккуратно высвободил из её рук бутылку. Внутри неприятно ныло и скребло. От запаха горелых сосисок щипало в носу, я невольно дёрнул ноздрями.

– Всё хорошо? – спросила Юли.

– Прекрасно, – отозвался я излишне резко и принялся с нажимом вкручивать штопор в пробку.

Я плохо владею собой и не умею скрывать раздражение. На работе один из менеджеров среднего звена мне как-то сообщил за кофе, что я бываю слишком резок в суждениях и шефу это неприятно. А мне претит англосаксонская манера общения, когда каждый себе на уме и сплошное лицемерие в словах. Рыжего хотелось придушить. Он уже просёк моё к нему отношение, напялил маску вежливого дружелюбия и лишь взглядом исподтишка выдавал презрение ко мне.

Я ловко выдернул пробку из бутылки, разлил вино и подал Юли два пластиковых стаканчика, чтобы она сама передала Джеймсу. Мне на него глядеть было тошно.

– Представляешь, – натужно рассмеялась Юли, – я пригласила пятнадцать человек, но, похоже, будем праздновать втроём. Чин-чин, – она слегка стукнула мой стакан, потом чокнулась с Джеймсом. – Ребята, вы бесстрашные рыцари!

Рыжий продолжал палить сосиски, пока я не отогнал его от мангала и не принялся за дело сам. Нажарил стейков с луком и овощами. Я хоть и не чистокровный казах, но с мясом управляюсь ловко.

Рыжий от мяса отказался. Он, видите ли, вегетарианец, почти веган. Жевал свои соевые угли, хлебал пиво из банки и жрал дорогие бельгийские конфеты, как не в себя. Когда в коробке осталось всего три, я накрыл её крышкой и посмотрел на Джеймса в упор. Тот вскинул руки в капитулирующем жесте.

– Мужик, всё понял! – отшутился он.

Так и праздновали: мы с Джеймсом бычились друг на друга, а Юли болтала и смеялась своим шуткам. Её забавляло наше мальчишество. Наверное, ей казалось, мы специально устроили это идиотское противостояние, чтобы её развлечь.

Юли то и дело отвлекалась на звонки по телефону, непришедшие гости поздравляли и бесконечно извинялись. Причина уважительная – эпидемиологический уровень опасности повысили до оранжевого. Количество заразившихся от неизвестных контактов растёт с каждым днём. Юли раз за разом повторяла одни и те же фразы: «Конечно, никаких обид! Берегите себя!» От всех этих разговоров она скоро сникла, принялась собирать в кучу грязную посуду со стола. Я тоже поднялся, чтобы ей помочь: потушил мангал, вылил из холодильника воду от растаявшего льда и сложил туда остатки напитков. Джеймс сообщил, что перебрал пива и ему нужно отойти. Когда он скрылся из виду, я подошёл к Юли и задал вопрос, который мучил меня весь вечер:

– Ты уезжаешь?

Она устало улыбнулась:

– Родители купили для меня обратный билет. Я ещё ничего не решила.

– Но ведь там опаснее сейчас, – возразил я с нажимом. – Родители – те ещё эгоисты. Им просто скучно и нечем себя занять. Они справятся и без тебя, пусть только сидят дома…

– Ты их не знаешь. – Юли подняла руки и прикоснулась пальцами к моей переносице, слегка нажала и провела по бровям. Я чуть не рухнул, будто неожиданно получил удар под коленки. – Не хмурься. Я вижу, ты беспокоишься обо мне, иначе не говорил бы такого.

Я перевёл дыхание и осторожно обнял её за талию, потянул к себе.

– Ты нужна мне здесь. Ты нужна мне…

– Эй, народ! Держите дистанцию! – послышался из-за спины голос Джеймса.

Я уронил руки, с силой сжал кулаки. Юли сделала шаг назад и отвела взгляд в сторону, улыбаясь:

– Всё в порядке, Талгат. Я никуда не денусь.

Я ей поверил.

***