Держитесь, маги, вас нашли!

Исла очарованно смотрела в голубые глаза мужчины, с трудом вникая в смысл того, что он сейчас говорит. Красив, шельма, взгляд не оторвать, как красив... О чем он лопочет? Разум жены? Жена – это местное название хранительницы...

Перед мысленным взором Ислы мелькнул родной дом, битком набитый сорящимися мужчинами, порванными шарфиками, невкусными медведями... и она резко пришла в себя. Нет уж, хватит с нее хранимых!

– Вот что у тебя за мода – в женихи набиваться, – отодвигаясь от мага, прошипела Исла. – Уже весь город спит и видит, как бы тебя в чьи-то заботливые ручки пристроить. Предупреждаю: на мои ручки можешь не рассчитывать!

Ее возмущения маг пропустил мимо ушей, продолжая смотреть на нее и улыбаться. Под его взглядом в груди девушки порхали птички, а сердце стучало, как сумасшедшее. Это что – он уже на нее влияет?!

– А ну прекрати немедленно, – строго приказала Исла. – Хватит жар во мне вызывать, сердце мое о грудную клетку колотить и голову туманить.

– Я не действую на тебя магией, – расхохотался маг, донельзя чем-то довольный. Исла не понимала причин его довольства, и это злило больше всего. Даже больше, чем его откровенная ложь:

– То есть как это: не действуешь? – распалялась негодованием Исла. – Я же чувствую! Никогда такого со мной раньше не случалось, чтоб вот так ноги-руки слабели, истома такая накатывала и дыхание перехватывало. Прекрати!

Этот вредный Данир с сияющей улыбкой смотрел на нее, и Исла почти приготовилась воспользоваться даром и сделать ему мысленное внушение, но тут в памяти всплыли разговоры женщин ее отряда. Разговоры, в которых она никогда не участвовала, но слушать была вынуждена, так как вечером в горах и в лесу у костров всех почему-то тянуло обсудить своих мужчин. И те чувства, что они вызывают... О, боги, так вот оно какое – влечение к мужчине!

Исла сглотнула и отодвинулась от мага дальше, старательно прогоняя появившуюся вдруг мысль о том, что ей, как третьей наследнице, до десяти хранимых иметь можно, а Сарина давно предлагала ей переехать в дом побольше. Зачем ей такой безрукий хранимый?! Хотя, учитывая, что он лекарь-маг, да еще из Старших магов, Сарина наверняка требовала бы от нее сейчас немедленного согласия на тутошний брак, венчания и транспортировки мага в Город – для изучения магических способностей и практического применения тех талантов, о которых он сейчас так подробно и увлекательно рассказывал.

А местный, обделенный невестами принц продолжал ее смущать жаркими очами и уговаривать:

– Исла, я понимаю, что человеческую девушку не может не страшить брак с магом, тем более что тебя к нему в школе невест не готовили, – ласково говорил лекарь-маг, настойчиво заглядывая в глаза Исле, возмущенной предположением, что ее что-то может страшить, тем более – в браке. – Но я верю, что мы справимся. Ты мне очень, очень нравишься...

Уговоры Данира прервали громкие крики людей и ржание коней.

Привычная к экстренным спасательным операциям Исла мигом вскочила на ноги и ринулась в сторону криков. Рядом быстро бежал маг. Бежал действительно быстро, ни на шаг не отставал, что искренне удивило Ислу: в долине хранимые были домоседами и при попытках пробежаться тотчас уставали, у них начинались сердцебиение и одышка, так что большинство не смогло бы поддерживать тот же темп бега, что у хранительницы, тем более – у леры отряда! Исла измучилась с Арианом и Солониром, пока до поселений троллей дошла. А этот рыжик – ничего, шустренько бежит, даже ее обгонять пробует! А вот обгонять сейчас совсем не надо – надо осторожно посмотреть, в чем там проблема, а потом уже решать, что делать – рычание зверей слышно, наобум действовать тут нельзя.

Схватив мага за руку, Исла резко затормозила и прошептала:

– Стой! – Выглянула из кустов.

Перед Ислой расстилалась большая плоская равнина, с трех сторон окруженная предгорным лесом. На этой равнине сбились в кучку мужчина, женщина и трое детишек, с диким хрипом и ржанием рвались из пут привязанные к деревьям кони: два взрослых скакуна и три небольших пони. На людей наступали пять волкодиклов, а три крупных самца из этих хищников уже отрезали лошадей от их хозяев и облизывались на непарнокопытную добычу. Неудачное место для пикника и прогулок выбрало это семейство.

Тут глупый маг рванул вперед на поляну, и Исле пришлось не раздумывая вылететь вслед за ним: съедят ее рыжика, где она потом такого разговорчивого мага отыщет?

– На дерево лезь, это ты точно умеешь делать!

– На дерево лезь, это ты точно умеешь делать!

Нет, это не эхо повторило слова Ислы, просто маг крикнул одновременно с ней то же самое. Это кто это тут на дерево лезть должен?!

– Волкодиклы шалеют от запаха свежей крови, – прокричала Исла магу. – Я уведу их к горам, а ты вели людям к городу уходить! Взрослые и на одной лошади ускакать смогут, а ты к пещере нашей возвращайся!