Дерзкие игры судьбы

Принц выпустил меня из объятий и поспешно двинулся вперед, я чуть отстала от него, не в силах вымолвить не слова. Жаль, что я не владею магией. Как хорошо было бы превратиться сейчас в маленькую мышку и спрятаться под ближайший кустик, лишь бы оказаться подальше от принца.

Циркачи уже разбрелись по своим фургонам, оставив одного мужчину следить за костром, возле которого караульный и устроился спать, сладко похрапывая. Наула находилась на значительном расстоянии от него, но все равно следовало двигаться тихо.

Лукас оказался у клетки раньше меня.

— Девочка, ты меня слышишь? — прошептал он, привлекая ее внимание.

Лохмотья в углу зашевелились, и через несколько мгновений на нас уставилась пара больших любопытных глаз.

— Может, она не понимает человеческую речь? — высказал предположение принц, повернувшись в мою сторону.

— Наула, ты хочешь уйти отсюда? — Мои пальцы скользнули между прутьями решетки.

Девочка распахнула одеяло, в котором пряталась, и на четвереньках подползла ко мне. Я вздрогнула, ощутив прикосновение ее холодных пальчиков. По коже побежали мурашки.

— Я видела вас сегодня, — раздался детский мелодичный голосок. — Вы хотели меня купить.

Лукас выдохнул, видимо, все-таки боялся, что ребенок настолько дикий, что даже не умеет разговаривать. Речь Наулы показалась мне вполне разумной.

— Ты неправильно поняла, мы хотели тебя выкупить, чтобы освободить. Ты хочешь вернуться к своей маме?

Интерес девочки моментально упал, она сникла.

— Нет, — четко ответила она, отодвигаясь от меня.

— Неужели ты хочешь жить в таких условиях тут, как собака? — Лукас был удивлен, я, признаться, тоже. Столько усилий, и все напрасно. И в мыслях не было, что Наула захочет остаться.

— У меня нет дома, мне некуда идти. — Девочка обхватила тонкими ручками острые коленки.

На мои глаза навернулись слезы.

— Маленькие дети не должны жить в клетке, — твердо сказала я.

Лукас открыл щеколду и забрался внутрь фургона.

— Если это единственная причина, то мы найдем тебе дом, можешь не сомневаться. Только для начала нужно разобраться, как снять это, — указал он на тяжелый ошейник и тонкую цепь.

— Попробуй открыть кинжалом, — посоветовала я.

— Нет, это бесполезно, — вздохнул принц, поковырявшись ножом в скважине замка. — Я никогда раньше такого не делал, не получается.

— Вы точно не будете меня обижать? — с надеждой спросила Наула.

— Нет, конечно, дорогая. Ты знаешь, что это настоящий принц? Сказочный и благородный, и он пришел спасти тебя.

— Самый натуральный, — согласно кивнул Лукас.

Глазки девочки засияли, а грязное личико озарилось улыбкой, которая тут же погасла.

— Все равно у вас не получится. — Ее плечики опустились. — Мои кандалы зачарованы, их без ключа не открыть.

— Тогда нужен ключ, — прошептала я, оглядываясь по сторонам и проверяя, не успели ли нас заметить.

— Мастер Оливер всегда носит его с собой. Он сейчас, наверное, спит в своем фургоне, самом большом и красивом. Сбоку нарисован забавный клоун с красным носом.

Да уж, образ хозяина цирка не очень-то ассоциировался у меня с этим веселым персонажем.

— Придется идти. — Лукас легко спрыгнул на землю.

— Ты уверен?

— А у нас есть выход?

— Ты что, его убьешь? — Я нервно кусала губы.

Представить не могу, что принц на такое способен, хотя он мужчина и воин. Не уверена, что толстяк заслужил смерти.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

Ожидание было мучительным. Наула прильнула к решетке, разглядывая меня, трогая кожу и волосы.

— Ты тоже принцесса?

— Нет, я обычная девушка, такая же, как ты.

— А вот и не такая. Ты человек.

— Ты тоже человек, только с определенными способностями. И это даже хорошо. Я была бы рада, если бы умела превращаться в разных существ.

— Меня продают как вещь, я живу как животное, почему ты называешь меня человеком? — услышала я слишком взрослые для такой юной особы рассуждения.

— В жизни бывает много несправедливости. Но мы ее исправим. — Я ободряюще улыбнулась, хотя в душе ужасалась словам этой маленькой девочки. До чего люди могут быть жестоки!

К нам бежал запыхавшийся принц.

— Мастер Оливер мертв? — спросила я, боясь услышать ответ.

Лукас запрыгнул в фургон и вставил ключ в замок. Тяжелый ошейник соскочил, обнажая тонкую шею Наулы, на которой виднелась темная бордовая полоска содранной кожи.

— Нет, — коротко бросил принц через плечо. — По крайней мере, был жив, когда я уходил. Толстяк принял меня за какую-то Лилибет. Видимо, он ждал женщину. Не понял точно, успел ли он узнать меня, но удар в челюсть отправил циркача в долгую отключку.

Внезапно тишину пронзил истошный женский вопль.

— О, это, похоже, Лилибет обнаружила любовника. Нужно торопиться.

Лукас подхватил легкое детское тельце на руки, и мы бросились прочь, к месту, где оставили коней. Позади нас раздавались взволнованные голоса людей. Я оглянулась и увидела, как несколько мужчин зажигают факелы от костра. Только бы успеть добраться до лошадей и уехать! Ноги вязли в жидкой грязи, ветки деревьев били по лицу, но мы продвигались вперед, стараясь не задерживаться.