Дерзкие игры судьбы

Я провела рукой по бледной щеке. Грудь Марты тяжело вздымалась. Внезапно горничная посмотрела прямо на меня и прошептала из последних сил:

— Он… — Вместе со словами изо рта потекла горячая струйка крови. — Не верь ему.

— Я не понимаю. — Поднесла ухо ближе к ней, но Марта уже не слышала меня, ее дух покинул бренное тело.

— Что происходит?

К нам стали подходить люди, я не могла разобрать их лиц из-за слез, стоявших в глазах. Моргнув несколько раз, увидела сэра Пиркета, рядом стоящая дама пронзительно завизжала и грохнулась в обморок, предварительно удостоверившись, что сопровождающий джентльмен готов ее подхватить.

Королевский секретарь подскочил к нам.

— Кто-то напал на Марту, помогите ей, — прошептала я, язык плохо слушался, голова кружилась.

— Она что-то сказала вам перед смертью. — Он вперился в меня жестким взглядом, зрачки сузились. — Что?

— Не с-с-м-могла расслышать, — солгала я, заикаясь.

Чьи-то руки обхватили меня за плечи и отвели в сторону.

— Пойдемте, вам тут делать нечего. — Я узнала голос Севелины. Сил сопротивляться не было, и я позволила принцессе увести меня в ее покои.

— Потрите виски этой эссенцией. — Она усадила меня в кресло и сунула в руки хрустальный пузырек с прозрачной жидкостью. Резкий запах заставил немного прийти в себя.

— Не тряситесь так, Лиандра, вы в безопасности. Охрана со всем разберется.

— Спасибо, — поблагодарила я удивленно. Севелина помнит мое имя?

Горничная принцессы, невзрачная молодая девушка с непропорционально большим носом, молча взяла у меня флакон и тихо скрылась в другой комнате.

— О, не стоит, — отмахнулась собеседница, — мы же с вами почти родственники, нам нужно больше общаться.

Против воли я чувствовала симпатию к этой красавице. Ее нежная улыбка, спокойный голос привели в чувство. Немного побыв в ее компании, я пошла к себе, оглядываясь на каждом шагу. Но боялась я напрасно: все слуги были подняты на ноги и без конца сновали по коридорам, расставляя лампы, освещавшие путь.

Я вошла в спальню, чувствуя, что этой ночью уснуть не смогу. Удивленно оглядела пустую кровать. Где же Наула? Девочка нашлась возле камина, она свернулась клубочком на коврике и спала.

— Милая, ты чего здесь улеглась? — спросила я, нежно поглаживая ее по волосам, чтобы не напугать.

Малышка удивленно уставилась на меня сонными глазками.

— А можно? Мне можно спать в постели?

О боги, какой жуткий вопрос!

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и устроила ребенка на кровати.

— Спи и ни о чем не думай, все будет хорошо, я тебе обещаю. — Я поцеловала ее в лобик.

— Спасибо, — прошептала она и, уже почти засыпая, спросила: — А где второй метаморф?

— Кто? — не поняла я.

— Тот, другой. — Наула зевнула, подкладывая ладошки под щечку. — Я чувствую рядом себе подобного.

Сказав это, девочка закрыла глазки и уснула.

ГЛАВА 10

Утром я проснулась от того, что в лицо светили яркие лучи солнца. Наконец-то в Эктерию вернулось лето и снова стало тепло! Осторожно приподнялась, чтобы не разбудить Наулу, малышка сладко сопела, прижавшись ко мне костлявым боком. Ее слова всю ночь не выходили у меня из головы, мешая заснуть. Значит, во дворце есть еще один метаморф, но кто он и почему скрывается? Хотя ответ и так был очевиден. Кто добровольно захочет признаться в том, что не является человеком, рискуя получить презрение и насмешки. А это вдвойне больнее, если ты знатный человек и окружен роскошью и почетом. Да еще трагическая гибель Марты и то, что убийца ходит поблизости, не добавляли настроения.

— Миа, сможешь принести из кухни побольше всяких вкусняшек? — спросила я у горничной, надевая утреннее платье. Хорошо хоть сегодня не понадобится надевать тяжелую накидку и сапоги, можно обойтись более легким нарядом. За окном усердно трудились слуги и придворный маг с учеником, пытаясь реанимировать королевский сад. Некогда роскошные кусты сейчас зачахли, уныло свисая замерзшими ветками. Бутоны диковинных цветов так и не раскрылись, а клумбы изрядно поредели. Но я знала, что скоро ситуация изменится, и парк вернет былое великолепие, на это магии у чародеев должно хватить.

Служанка принесла для нас с Наулой творожных оладушек с клубничным сиропом и молоко. Я ела через силу, но с удовольствием наблюдала, как девочка поглощает лакомство и, причмокивая, облизывает пальчики.

— Спасибо, — улыбнулась она, а я заметила, что одного переднего зуба у нее не хватает. — Очень вкусно.

— Пока мы не нашли тебе дом, ты побудешь в этой комнате, — сообщила я. — Только давай договоримся: из спальни — ни шагу. Если вдруг какой-то незваный гость заявится сюда, пока меня или Мии не будет, ты должна спрятаться, ничем не выдавая своего присутствия.

Наула послушно кивала, вцепившись пальчиками в подол сорочки. Я чувствовала, что она все еще не доверяет людям и ждет подвоха.

— Найдем, чем заняться, правда? — Я ободряюще погладила ребенка по голове. — Можем почитать книгу или взяться за вышивку, хочешь, я тебя научу?

— Я бы хотела научиться читать. — Восторг охватил малышку, большие карие глазки засияли.

— Ну вот и отлично, — кивнула я, соглашаясь.