Дерзкие надежды Карабаса-Барабаса

– Встреча с данным животным – не самое радостное событие в моей жизни.

– Давай двинемся к пруду, – предложила Саша.

– Зачем?

– Вдруг там найдется еще один проход на нужную улицу? Обманем бычищу. Он нас тут решил рогами затоптать, а мы смоемся.

Словосочетание «рогами затоптать» восхитило.

– Отличная идея, дорогая, шагай вперед.

– Почему я первая?

– Просто по привычке предложил даме, – улыбнулся я.

– Папа Володя рассказал, откуда взялся обычай пропускать женщину вперед, – затараторила Саша. – Он зародился в первобытные времена. Камер наблюдения тогда не было, интернета тоже.

Я слушал, сохраняя невозмутимый вид. Значит, я дитя первобытно-общинного строя. Появился на свет, когда мир понятия не имел о Всемирной паутине, народ думал, что щеколда на внутренней стороне двери – прекрасная защита, а верхом разврата считался рок-н-ролл. Вот про гаджеты я слышал от ребят в школе. Только произносили это так: «гад же ты». Это высказывание считалось страшным ругательством.

– Не мог древний человек посмотреть, что на дворе происходит, – продолжала Саша, – боялся выйти, вдруг там дикий зверь подстерегает? Что делать? И вот тогда мужчина придумал финт. Он стал вежливенько распахивать дверь в пещере, говорил жене: «Выходи, милая, всегда тебя первой пропущу, потому что люблю». Тетка выбегала, голодная зверюга ее хватала и уносила в свою берлогу, желая спокойно сожрать добычу. Мужчина мог без страха покинуть дом, его жизни ничто не угрожало. Сейчас есть камеры наблюдения, но парни до сих пор просят женщин перед ними шагать. Вдруг на дороге яма? Пусть уж лучше жена в нее шлепнется! Как думаешь, это правда?

Я тихо засмеялся.

– Не жил в древние времена, не знаю, какие тогда обычаи существовали. А вот в наши дни есть славные молодцы, которые сваливают на слабую половину пары все хлопоты. Жене следует и деньги зарабатывать, и хозяйство вести, и детьми заниматься, и за стариками ухаживать. Вероятно, они – потомки тех, кто своих супруг первыми из укрытия выпускал, проверяя таким образом, ждет ли смерть снаружи.

Глава двадцать восьмая

– Бык за нами не побежал! – заликовала Саша. – Пруд чистый, наверное, в нем местные купаются. А почему людей не видно?

– Наверное, народ на работе, – предположил я. – Ты умница! От водоема налево идет улица. На нее нам помешало повернуть животное, но мы все равно попадем куда хотим.

– Ой, гусик! – засмеялась девочка. – Милый такой! Жили у бабуси два веселых гуся… Кис-кис, иди сюда! Не хочет! Папа Ваня! Почему птичка не подходит?

– Давай забудем о зверушках, наша цель – найти информатора, который знает что-то про Наталью Ведерникову и Зинаиду Яковлевну, может, слышал про Анжелику…

– Ой, он крыльями хлопает! – пришла в восторг Саша. – Улететь хочет.

– Пошли.

Я сделал шаг в нужном направлении и врос ногами в землю. Посреди улицы, на которую я собрался шагать, появился огромный пес с голубыми глазами. Он в упор посмотрел на меня, понял, что человек узрел его, сел, задрал морду и принялся выть!

Саша попятилась, я впал в задумчивость. Если вернуться назад, то там подстерегает бык. Животное огромно, с нами незнакомо. Глупо ждать от подобного персонажа любви и ласки. Саше пришла на ум прекрасная идея дойти до пруда и у нас появилась возможность попасть к жилым домам с другого конца улицы. Но там находится здоровенная собачина, которая «поет» громче полицейской сирены. Что делать?

Девочка осторожно направилась в противоположную от пса сторону.

– Ты куда? – насторожился я.

– Собака злая, бык недобрый, а гусик милый, – объяснила Саша. – За ним видна тропинка и вдали, среди деревьев, можно разглядеть крышу дома. Там кто-то живет! Может, хозяин с нами поговорит? И вдруг он быка отгонит?

– Не увидел дом, – признался я и пошел за девочкой.

Саша поравнялась с гусем, ласково ему сказала:

– Ты красивый, умный, – и без проблем прошла на нужную нам дорожку.

Но когда я оказался почти рядом с домашней птицей, та раскрыла крылья, загоготала.

– Папа Ваня, погладь его! – крикнула «дочка». – Смотри, как он тебе радуется!

Я подумал, что гусь и впрямь милый, приблизился к нему, а тот вдруг зашипел, набросился на меня, принялся бить крыльями. От неожиданности я сначала застыл на месте, агрессор же не прерывал своих действий. Он очень больно щипал меня за все места. И куда деваться? Бежать к машине? Там бык! Попытаться свернуть в село? Там собака! Рядом сумасшедшая птица! Оставалось лишь одно. Я попятился, оказался на берегу пруда, прыгнул в воду, быстро сделал пару шагов и перевел дух. Слава богу, жив. Кто бы мог подумать, что пернатое окажется зловредным хулиганом? И предположить не мог, что будущее жаркое с яблоками способно так драться и очень больно щипаться.