Дерзкие побеги

К разделу добычи приступили при свете свечей, чтобы не привлекать к себе внимания шумом дизельного мотора в неположенное время. Несмотря на удачно завершенную операцию, гангстеры оказались не в силах веселиться и на дружную оргию настроены не были, выпив лишь несколько пинт пива. Сказалось напряжение последних дней. В банде царила атмосфера подавленности. Даже Чарли Вильсон – весельчак и душа компании – выглядел молчаливым и притихшим. Грустно вспомнили про день рождения Биггса, и каждый в шутку подарил ему пятифунтовую банкноту. После того как свою долю получили главари и основные участники ограбления, до самого утра по одному на ферму приходили «работники». Когда все было закончено, самыми первыми уехали Джеймс, Рейнольдс, Эдвардс и Гуди. Через день они вернулись на автомобилях за оставшимися бандитами.

Как только стало известно об ограблении почтового поезда, на Центральном почтамте Лондона на совещание собрались высшие руководители этого учреждения и Скотланд-Ярда.

Прежде всего тщательно обыскали Бридего-Бридж, но не нашли ничего, кроме того, что использовалось, чтобы имитировать сигнал светофора. А на дороге к Сеарсу обнаружили окровавленную повязку, обрывок веревки, кусок тормозного шланга и фуражку железнодорожника. Но не нашли ни одного отпечатка пальца. Судя по последней фразе, произнесенной бандитом, решили, что место укрытия преступников должно находиться в получасе езды, следовательно, нужно было прочесать всю территорию, входящую в этот предел.

Обыскивались все пустовавшие и изолированные строения, даже катера и лодки на каналах. Не было упущено ничего. А в операции прочесывания принимали участие даже собаки и женские вспомогательные подразделения.

По всей территории были расставлены автомобили с дюжиной полицейских в каждом. Ведь подразумевалась возможность не только найти спрятанные деньги, но и столкнуться с вооруженными бандитами.

В газетах опубликовали объявление о награде в 200 000 фунтов стерлингов, которую обещали две лондонские страховые фирмы, а также 50 000 – «Мидленд бэнк» и 10 000 – Центральная почтовая служба. Предполагали даже, что, быть может, таким лакомым кусочком соблазнится кто-то из членов банды.

Телефоны полицейских участков разрывались от непрерывных звонков. У полиции не хватало времени, чтобы проверять каждое сообщение сразу же после его поступления. Не остался незамеченным почерк преступления – все это явно наводило на мысль о сходстве с ограблением Лондонского аэропорта. Однако все подозреваемые имели неопровержимые алиби, обеспечить себе которое пытался и предусмотрительный Гуди. В тот день он якобы уехал в Ирландию, но на самом деле вернулся после полудня с билетом на имя Мак Джонигила. Все его старания пошли прахом из-за того, что нападение отложили на один день.

Обратить внимание на ферму Лезерслейд полиции помог один сельскохозяйственный рабочий, заметивший странное поведение людей на ферме, которое выражалось в том, что они не зашли ни в один магазин или кабак поблизости. Интерес побудил его заехать во двор фермы, где он обнаружил завешенные окна, грузовик в сарае и гараж, на двери которого висел новый замок. Однако после звонка любопытного рабочего никто не прибыл. Тогда, узнав о количестве подобных сообщений, он сам отправился в полицию с настоятельной просьбой прислать кого-нибудь на ферму Лезерслейд.

Уезжая, бандиты не позаботились о том, чтобы их пребывание на ферме осталось незамеченным. Страх, усталость, нестерпимое желание как можно скорее уехать оттуда послужили причиной того, что они допустили грубейшие ошибки. Они знали, что приедет человек, который и должен привести все в порядок. Но когда после звонка этого человека, подтверждавшего, что он выполнил свое задание, Рейнольдс решил проверить, все ли в порядке на ферме и послал туда приятеля, оказалось: там осталось слишком много всего, что не мешало бы как можно скорее вывезти оттуда или уничтожить. Об этом он узнал в среду. Посоветовавшись с Вильсоном, решили сжечь ферму, а пока надеялись, что по крайней мере внутри дома не осталось никаких следов. В это время взволнованный Уайт вбежал в комнату с известием, что на радиоволне полиции графства Бэкингем сейчас говорят о ферме Лезерслейд.

Прибывшие туда полицейские нашли множество различных предметов, из чего можно было сделать вывод, что грабители действительно были на ферме. Несколько столовых приборов, чашки, кофеварки, сковородки, свечи, газеты, даже разбитые бутылки пива – все это было разбросано в беспорядке. А главное – было найдено несколько почтовых сумок. В запертом гараже стояли два «лэндровера», а в саду в остатках костра находились обугленные кусочки капюшона. Запас продуктов и туалетной бумаги свидетельствовал о том, что на ферме злоумышленники собирались пробыть гораздо дольше, но потом что-то случилось, и они вынуждены были уехать. Присланные Скотланд-Ярдом фотографы и сотрудники службы дактилоскопии довершили дело – были сняты все отпечатки пальцев, найденные в саду и доме.