Десант в настоящее

  - Неправильно, сэр, - немедленно отозвался Седьмой. - Василий вездесущ и всеведущ, он знает всё!

  Отто улыбнулся...

  - Опять ты улыбаешься! - Отто вздрогнул. - Кого из нас возлюбила гордыня? Тебе же русским языком говорят: "господь", а ты - "Василий". Тебе говорят: "вездесущ", а ты улыбаешься. Скромнее надо быть!

  - Почему вы не предупредили, что он всё слышит?

  - Ты не спрашивал, - ответила Лиля. - Это само собой разумеется...

  Только сейчас он осознал, каким мужеством обладали эти люди:

  - Но ведь в таком случае, у нас нет ни одного шанса!

  - Совершенно верно, сэр, - согласился Седьмой. - Ни единого.

II

  - Так не бывает, - мой голос холоден, но сказать, что я не был взволнован, значило сильно погрешить против истины. - Выход есть всегда, проблема в том, насколько он очевиден.

  - Давай, давай, - отозвался Василий. - Может, вернёшься на болото, поищешь ещё один мешок с бензином? А потом с этим мешком прямо сюда, на Луну? Пешком?

  - Сколько осталось до посадки? - спросил я Катерину.

  Она тут же поднялась с кресла и, легко, на носках, взбежав вверх по трапу, поднялась в рубку управления.

  Через минуту она ответила по громкой связи:

  - Четверть часа, командир.

  "Угроза что-либо предпринять в Лунном городе, на самом деле, пустая похвальба. И Василий это знает. Он пятьдесят лет изучал технику пришельцев, разобрался в ней настолько, что сумел перевести приборы контроля и управления на человеческий лад. Даже если бы его отставание составляло не двадцать минут, а двадцать лет... и тогда мне не удалось бы как-то помешать его высадке. А может, пусть себе высаживается? Что мне до него?"

  - Катерина, а что означает "включение" автопилота? Что при этом происходит?

  - Отключается пульт управления. На главном мониторе появляется предупредительный сигнал, работают только индикаторы состояния.

  - И человек, находящийся за пультом управления челнока, вмешаться в процесс движения не может?

  - Да, командир.

  "Что это она заладила: командир, командир..."

  - Это отключение означает, что движением челнока управляет кто-то с Базы?

  - Да, человек или программа.

  Я задумался. "Программа..."

  - Получается, что как только мы сядем, отключится программа автопилота, и наш челнок станет управляемым, а крейсер Василия ещё треть часа будет идти на автопилоте?

  - Да, командир. По-крайней мере, на Базе всё именно так и происходило: завершение стыковки к шлюзу означало отключение автопилота. После этого можно было немедленно стартовать.

  Жизнь опять казалась простой и ясной. И было совершенно неважно: слышит нас Василий или нет.

  - Катерина, я сейчас поднимусь к тебе. Ты говорила, что управление больших навыков не требует. Вот и покажешь за оставшееся время, что там у тебя нужно нажимать...

  - Может, скажешь, что задумал? - поинтересовался Василий. - Интересно же.

  - Почему нет? Мы садимся. Автопилот завершает свою работу. Моя команда покидает челнок. Я стартую. И на полной тяге иду в лобовую атаку на твой крейсер. Ты-то ничего сделать не сможешь. У тебя автопилот всё ещё будет работать...

  - Что за глупости, Отто? Зачем тебе это?

  - Сэр, но мы не знаем, какой там воздух!

  - И есть ли там воздух вообще...

  - Неужели обязательно умирать?

  - Еще есть время подумать!

  - Я тебя не оставлю!

  - Все равно умрём, времени нет, это приказ! - я поднимаюсь с кресла, и шагаю по круговой дорожке за их спинами: - Воздух там есть. Я даже могу сказать какой: с запахом мяты и ментола. Кроме того, если Василию удалось ликвидировать все следы прошлых хозяёв Базы, то эти хозяева были людьми, в этом можно не сомневаться. Чтобы сюда добраться, он легко пожертвовал и Базой, и персоналом. Значит, здесь вы сможете выжить, найти воду и пищу. И это хорошо. Плохо, что в руках маньяка окажутся ещё большие возможности, чем те, которыми он располагал на Базе. А тех хватало, чтобы захватить всю Землю. Этого парня надо остановить. И я это сделаю!

  - Отто, ты меня не понял. "Захват" Земли был нужен, чтобы спасти людей от ледникового периода и добраться до Лунного города. Теперь, в пятнадцати минутах от цели, мне это не нужно...

  - Только стопроцентные решения, Василий, - в ушах звенит колокол. - Катерина, я поднимаюсь к тебе. Остальные готовьтесь к эвакуации. Как только сядем, всем немедленно покинуть борт.

  Я уже не могу надышаться, вспотели ладони.

  Я готовлюсь к смерти.

  Я всё равно не верю, что когда-нибудь вернусь домой. Каждая попытка только отбрасывает меня всё дальше. Цель недостижима. Значит, нет смысла и продолжать...

  - Сэр, позвольте это сделать нам.

  Я с удивлением смотрю на Первого.

  - Тебе что, жить надоело?

  - Нет, сэр, просто вы - командир. Вы не можете оставить подразделение без руководства. Прикажите это сделать нам. Мы практиковались в управлении челноком.

  - Справимся! - вступает в разговор Седьмой.

  Я перевожу на него взгляд. Тот поднялся вслед за Первым, и стоит у своего кресла.