Десант в настоящее

  - Из этого следует, что мужчины и женщины Базы скопированы с ограниченного количества оригиналов. Всего их пять, если быть точным. Мужчин по семь копий с четырёх оригиналов, женщин, человек тридцать, с одного оригинала. Первый и Седьмой - мои копии. Все женщины скопированы с той, которая в прошлом должна была стать моей женой. Её звали Катерина. Это была моя судьба. Я её очень любил, - он почувствовал, как сдавило горло. - Я, конечно же, тоже копия. Но копия настолько близкая к оригиналу, что отождествляю себя с ним. Я полагаю, что я и есть Отто Пельтц.

  Отто остановился. Он был доволен речью. Предельно сжато, лаконично, точно. И, кажется, ничего не забыл...

  - Ну и что? - сказал Седьмой. - Во-первых, ваши слова ничего не меняют. Мы знаем, что Василий нас создал, и вы это только что подтвердили. То, что он создавал нас копированием с неизвестных нам оригиналов, ничего не меняет: мы все чувствуем себя самостоятельными личностями, и нам этого достаточно, чтобы считать себя людьми. Во-вторых, нам известно о детородных функциях женщин, и мы можем представить себе общество, которое эксплуатирует эти функции. Ну и что? Даже если вы помните, что наш общий оригинал был рождён женщиной, и его бесчисленные предки прошли унизительную и болезненную для обеих сторон процедуру рождения, то, во-первых, к вам это имеет такое же отношение, как и к нам. То есть - никакого. И, во-вторых, всё равно где-то в глубине веков найдётся первая женщина и первый мужчина, которые были созданы. Может, копированием с нескольких оригиналов, а, может, все копии были сделаны с одного оригинала. Может Василием, а может с Василия. А может ещё что-то, что вам неизвестно так же, как нам неизвестно о нашем происхождении.

  "И что дальше? Теорию Дарвина о происхождении видов рассказать? - Отто покачал головой. - Засмеют!"

  - Человек произошёл от обезьяны, - сказал он, поражаясь тому, как жалко это прозвучало.

  - Это из чего следует? - немедленно откликнулся Седьмой. - Или это предмет вашей личной гордости?

  - Теория эволюции. Палеонтология. Энтузиасты ковыряются в земле, находят в ней кости погибших животных, окаменелости. Так были найдены ископаемые останки древних людей, по форме напоминающих обезьян...

  - Интересно, - было похоже, что Седьмой и вправду заинтересовался, - и весь этот ряд тянется от обезьяны к человеку?

  - Не совсем так, - Отто чувствовал, что уже давно перешагнул границы своих познаний. - Обнаружены далеко не все переходные формы. Чаще попадаются кости человека... или обезьяны.

  - Но, Отто, - остановила его Лиля. - Чаще должны попадаться именно переходные формы. Если, конечно, это не выдумки. Элементарная статистика. Их должно быть не просто больше. Их должно быть невообразимо больше известных форм!

  Ввязываться в дискуссии не входило в его планы. Он демонстративно посмотрел на часы. До прилёта оставалось пятнадцать минут, а они были так же далеки от выработки программы действий, как и в момент старта. Если не дальше.

  - Времени у нас в обрез, - с облегчением констатировал он. - Поэтому вернёмся к действительности. Впереди - Лунный город, неизвестная среда обитания, которая может походить на условия жизни Базы, до того, как Василий её вычистил. Поэтому я и задавал все эти вопросы. Если никто из присутствующих не принимал участия в той зачистке, то, возможно, кто-нибудь вспомнит легенду, предание, фразу, хотя бы полслова о том, что было на Базе до того, как туда пришёл Василий. - Он уже просил их, почти умолял. - Не может такого быть, чтобы никто на Базе не интересовался прошлым своей колонии. Люди всегда интересуются историей, корнями...

  - Нет, - резко оборвала его Лиля. - Ни о чём таком мы не думали. Самой старшей из сестёр - пять лет. База - вечный, неизменный эталон правды и света, посреди мрачного океана хаоса и тьмы...

  - Тогда подойдём к проблеме с другого конца, - Отто уже физически ощущал, как таяли эти последние минуты. - Крейсер Василия войдёт в Лунный город через двадцать минут после нас. Вопрос: что мы будем делать эти двадцать минут?

  - Я. Я знаю сэр, - это Первый. Прежде чем Отто ему кивнул, он встал с кресла и заявил: - Найдём центр управления и блокируем шлюзы, тогда "Гнев Бога" не сможет до нас добраться.

  - Прекрасный план, - одобрил Отто. - Кто-нибудь знает, как пройти к центру управления? Какой там воздух? Им можно дышать? Какие там твари? Что делать при встрече с ними? И ещё: даже если мы попадём в центр управления до того, как войдёт в шлюз Василий: где гарантия, что там кабели, как и у нас, промаркированы IBM, и мы сумеем справиться с компьютером?

  Все молчали.

  - М-да! Выходит, что у нас нет ничего! Ни знаний, ни идеи...

  - У нас есть ты, Отто, - услышал он голос Катерины.

  Он почувствовал отчаяние: может, никакой он не Отто? Может, он всего лишь пародия на великий оригинал? Тот бы точно что-нибудь придумал...

  - Ладно, - вдруг согласился Отто. - Пусть будет так. У нас ничего нет, но Василий-то об этом не знает! А свою силу мы убедительно продемонстрировали, значит, сможем блефовать! Что-нибудь придумаем.