Десант в настоящее

  - Ничего. Я позволял им взлететь, и они убивали техников, которые к своему несчастью летели с ними...

  Отто с интересом следил, как застыли лица Маши и Лили. Руки Катерины у него на плечах замерли.

  - Потом они несколько дней наслаждались свободой и друг другом. А потом я включал автопилот и сажал их на нашем острове. Там уже всё заросло... впрочем, нет. Как только появляется Отто, так всё вверх дном и переворачивается...

  "Какой-то сатанинский план!"

  - В этот раз я решил заменить техников полицейскими. Пусть лучше Отто убивает своих двойников. А тут такой сюрприз... когда ты успел их завербовать?

  - Всё равно концы с концами не сходятся.

  - Сейчас сойдутся, - пообещал Василий. - Ты мне испортил прекрасное развлечение, Отто. Я собирался сделать это доброй традицией, ежегодной военной игрой. Я выпускаю зверя и смотрю, что из этого выйдет. Тщательно готовилось всё: Пельтц, девушки, страховка, но я на тебя не сержусь. Знаешь, я даже подарю вам всем жизнь, впрочем, как всегда...

  - Страховка?

  - Ну, конечно. Это - в-четвёртых, по поводу "тонкой игры". Я ни разу тебе не показался, потому что меня не было на Базе. Я ждал, когда ты её взорвёшь. Ты же сам говорил: только стопроцентные решения...

  - И где же ты был всё это время?

  - На крейсере. Я назвал его "Гнев Бога". Неплохо, правда?

  - А персонал?

  - Думаю, они уже там, в Лунном городе. Естественным ходом, представь себе, быстрее.

  - И женщины?

  - Ну-ну, Отто. Это ты взорвал Базу. Это ты их убил...

  "Сволочь!"

  - Как я могу всё это проверить?

  - Что за чушь? Меня меньше всего интересуют твои проверки... впрочем, подумай о моём отставании в двадцать минут. Ну, как, Отто, теперь сошлось?

  - У меня и не "расходилось".

  - И что это значит?

  - Мне даже странно, что ты об этом не подумал...

  - Я обо всём подумал, Отто.

  - Правда? Тогда скажи мне, что я первым делом сделаю в Лунном городе, когда попаду в него на двадцать минут раньше тебя?

Часть 4

ФОРТ-ЛУНА

  "Исследователи этой формы жизни нередко заходят в тупик в своих изысканиях лишь потому, что, концентрируя внимание на низшей, личиночной фазе развития существ, пренебрегают их взрослой стадией. В этой связи уместно отметить, во-первых, тщательность, с которой взрослая стадия оберегает популяцию своих личинок, и, во-вторых, отсутствие у личинок всяких представлений о своей будущей трансформации..."

Из отчёта экспедиции к VI(3)

I

  Мир состоит из мелочей. Эти мелочи, микрособытия, безостановочно ткут паутину событий, в которой одни безнадёжно вязнут, не в силах понять причин своих неудач; другие беспечно скользят, не осознавая хрупкость и непостоянство успеха.

  Лишь немногие посвящены в эту великую тайну, и только они способны оценить величие ничтожного. Как и всё настоящее, формула победы не эффектна, но очевидно эффективна. Достаточно на минуту отвлечься от всеобъемлющей суеты, пожирающую нашу жизнь без остатка. Забыть на короткий срок о самых неотложных делах, остановиться, подумать, внушить себе мысль, что это и есть та самая минута, ради встречи с которой вы были рождены... и вашими союзниками станут истинные повелители судеб этого мира - мгновения.

  Отто Пельтц, австриец по происхождению и анархист по призванию, не признающий никаких авторитетов, кроме здравого смысла и свободы, больше всего на свете мечтающий вернуться домой, находился на расстоянии двухсот тысяч километров от своей родины и удалялся от неё со скоростью двухсот тысяч километров в час.

  Он сидел в кресле кают-компании и наслаждался ощущениями теплоты и комфорта.

  Сколько себя помнил, Отто был одинок. Нахлынувшие чувства были приятными, но незнакомыми, заставляли настороженно прислушиваться к себе, ожидая подвоха.

  Глаза у Отто закрыты, ему есть, о чём подумать. Решения не обязательно приходят в виде конкретных фраз и предложений. Решением может быть чувство или предчувствие, или настроение. Впереди много проблем, но эта пауза очень важна. В последующем именно она предопределит его поступки и реакции. Главное не спешить, освоиться с обстановкой, привыкнуть к новому раскладу, осознать противоречия. А потом на этих противоречиях сыграть. Обратить себе на пользу...

  "Напротив меня, на противоположной стороне зала, сидят Первый и Седьмой, - думал Отто, не открывая глаз. - Как к ним относиться? Как к братьям?"

  "Все люди братья! Я обниму китайца..."

  А как это: "как к братьям"? У Отто не было братьев. Как относиться к Маше и Лиле? Сёстры? Но сестёр у него тоже не было. А как такой вопрос, в каких отношениях между собой "братья" и "сёстры"?

  Он чуть приподнял веки и посмотрел на свою команду.

  Маша, подобрав под себя ноги, уютно устроилась в кресле. Лиля, напротив, вытянула стройное тело, заложив руки за голову. Впечатляет! Между ними сидят несгибаемые Первый и Седьмой. Похоже, что своё положение в кресле они не изменили с самого начала полёта. Маша со стороны Первого, Лиля - Седьмого. Разговаривают тихо, вполголоса.