Десерт с щепоткой магии

В тот день я закончила срочный заказ для виконта Уилла – партию кексов с нежным белковым кремом на день рождения его младшей дочери – и вышла в зал, чтобы сменить за прилавком Весту: я обещала отпустить ее сегодня пораньше. Сама я сейчас стояла за прилавком нечасто – обычно час-другой перед закрытием. Зная это, соседи, ставшие теперь моими хорошими знакомыми, приходили поздороваться и поболтать, а заодно раскупали все, что еще оставалось на витринах.

– Веста, можешь идти, – улыбнулась я и повязала фартук, украшенный изображением Муси с пирожным в лапке.

– Ой, спасибочки! А то у племяшки день рождения. Пять лет исполняется, совсем большая стала.

– Поздравь ее и от меня. – Я быстро собрала в коробку дюжину леденцов и крошечных, с мизинец толщиной, эклеров.

Веста всплеснула руками от восторга.

– Самый лучший подарок! Она так обрадуется, так обрадуется! Обожает ваши сладости.

Веста отправилась было к выходу, но вспомнила что-то и вернулась.

– Утром заходил парень, говорит, он ваш старый знакомый. Я ему сказала, что хозяйка очень занята на кухне и просила не беспокоить, но сама встанет за прилавок ближе к закрытию. Если хочет поздороваться – пусть приходит в это время. Правильно сделала?

– Правильно… – протолкнула я сквозь мгновенно онемевшие губы.

Да чего я испугалась! Мало ли у меня знакомых в Вейме. Это мог быть кто угодно! Например, Тьери.

– А как он выглядел? – спросила я, немного приободрившись.

– Ну… – Веста пожала плечами и задумалась. – Постарше вас, волосы светлые, прилизанный такой, будто он ристократ. Но по мне, так он притворяется богатеньким. Они так не зыркают. А этот по сторонам так и шарит взглядом.

Сердце упало, в груди расползся холод. Я автоматически проверила в кармане серебряную ложечку – сигнальный артефакт, который изготовил для меня Дален: я всегда носила ее с собой.

– И что, обещал прийти?

– Ничего не сказал, только хмыкнул, развернулся и ушел. Ни «здрасьте», ни «до свидания». Какой-то неприятный тип, у меня от него аж между лопатками зачесалось. Извините, если я грубо сказала. Ну, я побежала?

– Иди-иди. – Я выдавила улыбку. – Хорошего тебе вечера.

Веста ушла, оставив меня в зале одну. К счастью, скоро потянулись постоянные покупатели, и я отвлеклась на работу. Работа всегда была лучшим лекарством: сердце перестало учащенно биться, а спустя полчаса я смогла улыбаться не натянуто, а искренне. Здоровалась, беседовала о пустяках, протягивала малышам завернутые в пестрые бумажки леденцы.

Когда над дверью звякнул колокольчик, я не обратила внимания на очередного посетителя. Я отпустила Надии – маме моей белокурой любимицы – несколько кусков бодрящего яблочного рулета и только тогда посмотрела на гостя.

И вздрогнула всем телом от неожиданности.

Гая я никогда прежде не видела вживую – только в воспоминаниях Лики. Но он был все тот же – лощеный тип с кривой наглой ухмылкой.

– Что же ты вздрагиваешь, Лика? – елейным голосом поинтересовался он. – Не ждала мужа? А я уж тебя ищу-ищу, с ног сбился.

Сладкий голос источал яд и опасность. Я оглянулась – в зале не осталось никого, кроме нас двоих.

– Я вас не знаю, – сказала я, надеясь, что голос прозвучит уверенно.

– Да? Правда? – Ухмылка Гая сделалась шире, обнажая ровные, белые, как у хищника, зубы. – А что же тогда трясешься от страха?

ГЛАВА 39

Гай подался вперед и, схватив меня за запястье, подтащил к прилавку, так что деревянная столешница больно врезалась в живот. Я вытащила серебряную ложку и бросила на пол, она зазвенела, ударившись о доски, и Гай оскалился:

– Подала сигнал своему трахалю?

Я молчала, глядя на мерзавца в упор. Главное, не показать страха, хотя внутри я вся заледенела. Да что он сделает? Я в своем доме, вокруг люди – я могу крикнуть и позвать на помощь. И Дален вот-вот появится.

– Можешь мне не верить, – холодно сказала я. – Но я действительно тебя не помню. Я не Гликерия. Твоя жена и сообщница переборщила с магией, разыскивая тетрадь, и получилось так, что мы поменялись с ней телами. Я из другого мира.

Почему, ну почему близкому человеку так сложно признаться, а белобрысому гаду я тут же выложила правду?

Гай, сузив глаза, обшарил взглядом мое лицо и вдруг загоготал, крутя головой, будто ничего смешнее не слышал.

– Лика, я потрясен твоими талантами. Не, ну я всегда знал, какую маленькую скользкую дрянь держу рядом с собой, но это чересчур даже для тебя. Может, тупоголовый барончик и верит каждому твоему лживому слову, но он – не я. Не забывай, с какого дна я тебя вытащил. А теперь, стоило тебе почувствовать выгоду, ты удрала от наскучившего мужа к новому, вильнув хвостом.

Гай язвил, и его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. Он решил, что его изворотливая жена-притворщица придумала хитрое оправдание своему побегу. И неудивительно, Гликерия была та еще артистка: сумела ведь убедить Далена в своей искренности!

Я молча пыталась забрать из захвата руку, а Гай так же молча сжимал ее все сильнее, кривясь от ненависти.

– Ты, может, и придумала красивую историю, но, верно, забыла, кто твой настоящий муж. Придется напомнить.