Десерт с щепоткой магии

Дален с тревогой потрогал мой вспотевший лоб тыльной стороной ладони, потом прикоснулся губами.

– Жара вроде нет, скорее упадок сил. Лика, ты устала, нельзя работать без отдыха! И я тоже болван, давно надо было заставить тебя взять выходной.

Я молчала, не спорила. Дален уложил меня в кровать, принес свежезаваренного травяного чая.

– Завтра ты хорошенько выспишься. К прилавку даже не приближайся – девочки справятся, а заказы подождут один день. Ты совсем себя загнала.

Я кивнула, не глядя в глаза любимому: опять обманываю его. Мне придется встать к прилавку: явится Гай. Наверняка и его подельники крутятся неподалеку. Что он сделает, не застав меня и решив, что я снова прячусь? От этого человека можно ожидать чего угодно. Оставить его один на один с Вестой или Ингой не позволяла совесть. Это моя проблема, и я сама должна ее разрулить.

– Обещаю, что завтра отдохну как следует. Буду валяться в постели и читать книги! – мило улыбнулась я.

Как же тошно от вранья! И сколько я смогу выдержать так – улыбаться, лукавить, выкручиваться? Прежняя Лика врала как дышала, и мне, увы, достались ее артистические таланты. Дален не заподозрил подвоха.

– Сейчас расправлюсь с твоими заказами и вернусь, – улыбнулся он.

– Там список на столе, – подхватилась я, села в постели, но муж бережно уложил меня обратно на подушки. – Там все подписано, какие пирожные, кому и сколько. Справишься?

– Легко!

Муж вернулся с книжкой, взбил подушку, уселся, подложив ее под спину. Он хитро улыбался и игнорировал мой удивленный взгляд, пока не перевернул несколько первых страниц потрепанного и явно очень старого издания.

– Когда я в детстве болел, мама читала мне на ночь сказки. Эту самую книгу. Так что давай, Лика, закрывай глаза и слушай.

Я придвинула подушку поближе к Далену, уткнулась лбом в его плечо и закрыла глаза. Только бы не заплакать! Сколько еще таких уютных вечеров ждет меня впереди? Что будет завтра?

Сказка, как водится, закончилась свадьбой героев в храме Вседержителя. Невеста с готовностью порезала ладонь на алтаре, и служитель окунул в кровь обручальное кольцо, прежде чем отдать его супругу.

Узнать бы побольше об этом обряде.

– Как хорошо, что мы выбрали гражданскую церемонию в ратуше, – исподволь начала я. – Моя семья никогда не была особенно религиозна, я и не помню, откуда взялся этот темный обычай с кольцами. Почему у мужа такая власть над женой?

– Ну как же, – невесело улыбнулся Дален. – По заповеди Вседержителя: «Помните, что ум женский несовершенен, да направит муж жену к свету и благодетели сильной и уверенной рукой». Но я согласен, это пережиток прошлого. Сейчас мало кто, даже венчаясь в храме, клянется на крови.

– А развод в том случае, если невеста поклялась на крови, совсем невозможен? – спросила я, стараясь, чтобы голос прозвучал беспечно.

– Разводы случаются редко и только по инициативе мужа. Он должен прийти в храм, порезать ладонь на алтаре, искупать кольцо в своей крови и произнести вслух формулу отречения.

Я чуть не застонала от отчаяния. Разве же я уговорю Гая отказаться от меня? Да он ни за что на это не пойдет, особенно теперь, когда я превратилась в «курицу, несущую золотые яйца».

– Давай спать, – прошептала я.

Дален обеспокоенно всмотрелся в мое лицо, покачал головой.

– Ты такая бледная, Лика. Я позову целителя!

– Нет, пожалуйста! – Я схватила его ладонь, заставляя лечь рядом. – Останься. Не уходи никуда. Целитель здесь не поможет.

Здесь никто не поможет… Я все больше запутывалась в паутине лжи и, как ни страшно мне было в этом признаться, похоже, уже не выпутаюсь.

Всю ночь я прижималась к Далену, вдыхала его запах, слушала его дыхание и… готовилась к тому, что скоро придется прощаться.

Гай явился за несколько минут до закрытия кондитерской, дождавшись, пока я останусь у прилавка одна. Я видела сквозь окно, что на углу остался стоять его подельник – рыжий тощий парень. Он оперся спиной о стену и зыркал по сторонам, чтобы предупредить Гая, если появятся покупатели.

Я собрала волю в кулак и презрительно усмехнулась.

– Кого я вижу! Никак муженек! Явился – не запылился.

– Да ты, я смотрю, разговорчивая стала, – хмыкнул Гай, с интересом меня разглядывая. – Осмелела. Затеяла что-то? Узнаю свою Лику.

Я игриво хихикнула. Я шла ва-банк, и шла будто по минному полю: тут главное – не переиграть. Гай очень хорошо изучил Лику, и обмануть его будет ой как сложно.

– У меня к тебе предложение.

– Так-так, слушаю.

– Я отдам тебе тетрадь с рецептами, мы ведь ради нее все и затеяли. Ты выручишь за нее целое состояние. Чистая прибыль – и никаких проблем: тебя никто не станет разыскивать. Тетрадь теперь моя, и я отдам тебе ее по собственной воле.

Гай слушал меня, наклонив голову набок и сунув руки в карманы. По непроницаемому лицу невозможно было что-либо понять.

– Если ты продолжишь приходить, Дален рано или поздно почувствует неладное. И у соседей тоже есть глаза и уши. Он ведь в дозоре служит, не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.

Я вздохнула: