Десерт с щепоткой магии

Когда дверь приоткрылась и раздались знакомые громкие шаги Далена, десерт ожидал на столе. Темное сердце, украшенное шоколадным кремом, лежало на любимом блюде мужа с золотым орнаментом.

– Лика, ну что я говорил по поводу готовки? – пожурил меня Дален, обнимая за талию и зарываясь лицом в волосы.

– Только одно пирожное, для тебя, – прошептала я, радуясь, что покрасневшие глаза можно объяснить усталостью. – Больше ничего не готовила. Видел объявление на двери?

– Ладно, если только одно и только для меня… – Дален прервался на поцелуй. – Значит, я непременно его попробую. Завтра вечером я наконец-то отведу тебя в «Королевскую охоту», как обещал. Сколько можно откладывать? А днем купим тебе новое платье.

Он приподнял мое лицо за подбородок, встревоженно вгляделся в глаза.

– Ты не рада?

– Я очень рада. Просто… устала.

Дален усадил меня за стол и сам ухаживал за мной. Разогрел ужин, приготовил чай. Мне же кусок в горло не лез. Прекрасное и одновременно жуткое пирожное возвышалось на столе, как приговор нашей любви. Остались последние минуты.

И вот наконец Дален придвинул к себе тарелку, потер руки в предвкушении и вооружился вилкой.

– Выглядит потрясающе. Шоколада ты для меня не пожалела! А какой у него магический эффект?

– Да особо никакого, – соврала я: ух какой я стала искусной лгуньей. – Крепкий сон.

– Тоже пойдет!

Дален отломил немаленький кусок и поднес вилку ко рту. Моим первым порывом было выбить у него из рук вилку, остановить, удержать… Я сжала под столом руки в кулаки.

– Очень вкусно! – похвалил он меня. – Так много шоколада! Чуть горчит, но это придает десерту пикантности.

Дален съел все пирожное без остатка, выпил чай, потянулся.

– Действительно, клонит в сон. Прямо глаза слипаются. Чувствую, высплюсь на неделю вперед.

Он наклонился и поцеловал меня в уголок губ.

– Спасибо, женушка. Балуешь меня.

Я, порывисто вздохнув, обхватила Далена за шею, прижалась что было сил. Сейчас, пока он не уснул, он еще любит меня.

– Ляжем вместе. Я как раз тоже отдохну.

Дален отключился, едва опустил голову на подушку. Я лежала рядом с ним и держала за руку. Нужно было встать, достать из кладовки заранее сложенный саквояж и уйти, но я никак не могла заставить себя разжать пальцы.

«Еще секунда… Еще мгновение, и все. Вставай, Лика. Не оттягивай неизбежное», – уговаривала я себя.

Я привстала на локте и поцеловала Далена в щеку.

– Спасибо тебе за все.

Потихоньку убрала ладонь и села. Муж пошевелился и пробормотал сквозь дрему:

– Ты куда?

– Воды попью и вернусь. Спи. Спи…

Я потихоньку вытащила из сейфа наше с Даленом свидетельство о браке. Взяла с секретера чернильницу и бумагу, намереваясь оставить Далену записку. Однако это оказалось непростым делом. Написать, что я люблю его? Зачем? Ведь утром Дален не почувствует ничего, кроме холода и безразличия.

После долгих размышлений я написала всего три слова: «Не ищи меня». Разорвала свидетельство и положила рядом с запиской – вместо объяснений.

– Прощай, мой любимый, – произнесла я вслух. – Я тебя никогда не забуду. Будь счастлив и спокоен.

Я накинула на плечи шаль, подхватила саквояж и перешагнула порог. Я оставляла за спиной дом, где была счастлива, и мужа, которого любила, чтобы отправиться в неизвестность.

ГЛАВА 42

Я медленно брела между спящих домов и мысленно прощалась с соседями. Вот в этом доме живет Веснушка Инга, ее младшая, такая же рыженькая, сестренка, их отец. Здесь – белокурая малышка Соль, теперь-то я знала ее имя. Чуть дальше по улице дом Жози, но с некоторых пор старушка остается ночевать у Финна, его многочисленная родня не против.

Во всех окнах давно был погашен свет: жители привыкли ложиться спать рано, чтобы встать с первыми лучами солнца. Никто не увидит и не узнает, куда я отправилась.

Я завернула за угол и ненадолго остановилась, выравнивая дыхание и задавливая рвущиеся наружу рыдания.

И вдруг явственно услышала тяжелые шаги: кто-то преследовал меня. В вечерней тишине звук шагов по каменной мостовой разносился далеко. Неужели Гай караулил у дома?

Я побежала со всех ног не оглядываясь. Как назло, двухэтажные дома стояли тесно, подпирали друг друга боками – ни щели, ни проулка, чтобы протиснуться и спрятаться.

Чьи-то сильные руки обхватили меня за талию. Я вскрикнула, не глядя зарядила злодею саквояжем по груди, но тот и не шелохнулся. Разве же такую стену сдвинешь с места?

– Дален? – прошептала я, моргая: не сошла ли я с ума? – Ты ведь крепко спал…

Дален потер грудь – приложила-то я его хорошенько: отчаяние придало сил. Одет он был в одни только домашние брюки, натянутые впопыхах.

– Не настолько крепко, чтобы не услышать, как моя жена отправилась куда-то на ночь глядя.

Странно. Я была уверена, что Дален после пирожного уснет беспробудным сном, как и обещала тетрадка. Что-то здесь не складывалось.

– И обнаружил на столе разорванное свидетельство и записку. – Дален продемонстрировал смятый клочок бумаги. – Может, объяснишься?

Голос звучал холодно. Он меня уже разлюбил? Как быстро…

– Я не могу объяснить, – взмолилась я. – Отпусти меня.

Дален сжал челюсти, как от боли.