Десять искателей золота (СИ)

- О, Апата была прекрасна. Она могла вскружить голову кому угодно. Ей дарили драгоценности, дома, земли, целые страны, но она всегда отказывалась от подарков. Ей предлагали все богатства, сокровищницы, забитые до отказа золотом и драгоценностями, но для неё они не стоят и ломаного гроша. Можно понять её поклонников. Она ведь ведьма, древняя ведьма, которой ничего не стоит наслать на кого-то порчу или наоборот подарить могущественную удачу. Говорят, что прежний её муж стал королём и правил почти всем континентом. Вот за ней и выстроилась целая очередь из вельмож и королевских персон, желающих за счёт сверхъестественного укрепить своё положение. Её раздражали эти бесконечные поклонники, но не настолько, чтобы всех их превратить в жаб. Много времени прошло или нет, но ведьма ответила на ухаживания какого-то монарха. Замуж, правда, за него не вышла. Ей было достаточно роли любовницы и особняка где-то на краю империи, того самого, в котором мы находимся. Император выигрывал все воины, которые вёл, ему невероятно везло, золото текло к нему нескончаемым потоком, караваны сгибались под тяжестью даром с востока, амбары ломились от зерна, скотина плодилась как сумасшедшая, а эпидемии обходили его королевство стороной. Такова сила расположения ведьмы. Конечно, император больше всего боялся, что Апата покинет его, поэтому обратился ко всем колдунам страны с призывов - задержать её. Многие из них пытались удержать Апату, но всех она превращала во всяких гадов, только посмеиваясь над потугами короля. В конец концов какой-то колдун смог запечатать её в этом особняке, и больше она не покинет свои владения. Ей это не понравилось, но она смирилась, ведь император продолжал осыпать её золотом и преумножал собственные богатства. Но ведьма никогда не даёт ничего бесплатно. Помните про это, соглашаясь на ведьмины дары. Император скончался, когда ему было 45 лет. Ведьма забрала половину его жизни в обмен на удачу. Конечно, тут же появились его наследники, которые не пожелали наладить отношения с благодетельницей их семьи. Более того они обвинили Апату в том, что она отравила императора. Послали к ней небольшую армию, но когда те прибыли, дом был пуст. Ни ведьмы, ни её слуг, никого. И в лесу поразительная тишина, словно оттуда сбежали все звери. Солдаты обшарили дом и в этот же день покинули это место. "Оно проклято" - только и шептали бесстрашные ветераны множества воин, спешно покидая эти края. Дом много раз пытались снести, но ни у кого это не получалось, ведь всегда возникали какие-то непредвидимые обстоятельства, мешающие этому. Ломались машины, заболевали рабочие, хозяин дома быстро разорялся, и ему приходилось продавать особняк. Говорят, ведьма просто сделала всех невидимыми духами и всё ещё продолжает здесь обитать. Она не может покинуть это место, а того, кто её освободит, наградит всем золотом, что когда-то получила от императора.

Уютно потрескивает камин, полумрак сгущается где-то под потолком. Завывает ветер, а ветки деревьев скребутся в окна, желая сбежать от страшной бури, которая разыгрывается за окном. Сверкнула молния, на секунду прогнав полумрак из гостиной, а Айзек прекратил свой рассказ про ведьму. Все присутствующие под впечатлением от сказки, они словно видят эту ведьму, которую предал император, видят её золото, пышные покои и бегущих с горы солдат. Повисло молчание, которое прервала Эмили Брент.

- Ерунда всё это.

В этот момент все витали где-то в древних сказаниях о прекрасной ведьме и вероломных наследниках, а хозяйка дома вырвала их из этой иллюзии самым вульгарным способом. Все неодобрительно на неё покосились, но Брент только поправила очки и занудным голосом спросила:

- Откуда у Вас такие сведения, мистер Моррисом?

Тот только пожал плечами.

- Ну, я немного бродил по всяким барам в городке Т у подножья этих гор, слушал старожил, которые под хмелём рассказывают много интересного. Потом пошёл в библиотеку, где обнаружил несколько книг по истории этих мест. Там как раз и упоминалась Апата.

Брент нахмурилась. Ей явно не нравится этот болтун.

- Не хочу показать грубой, но я тоже старожил и живу в Т уже тридцать лет. Если бы о доме ходили хоть какие-то слухи, то я бы их услышала.

- Может Вы не в те бары ходили?

- Бред. Нет никакой Апаты. Что это за имя вообще такое? Вы его сами придумали или это иностранное имя? Полячка, русская, гречанка? Откуда вообще эта ведьма взялась? Мистер Моррисом, если Вы хотите развлечь нас салонным разговором, то лучше всего рассказывать легенды о нездешних местах. Тогда Вас никто не сможет уличить во лжи.

Айзек только развёл руками. Он смущённо улыбается, словно его шалость раскрыли.

- Жаль, что Вы не поверили в ведьму. Можно было пройтись по дому, поискать золото. Я даже перерисовал из той книги магические круги, с помощью которых можно освободить ведьму. У нас было бы увлекательное приключение с поисками золота, но нет. Вам больше нравится торчать в гостиной и играть в карты.

- Я не позволю портить мой дом краской.