Десять казней египетских

Мужчина преодолел один бархан, потом другой, пока не вышел на хорошо расчищенную плоскую площадку, усыпанную разноцветными шатрами.

–Я пришел! – Крикнул он, будучи уверенным, что его услышат.

Тут же из шатров вышло несколько человек, каждый из которых узнал Рахмета. Некоторые приветствовали его натянутой улыбкой, затронувшей только уголки губ; другие скупым кивком; третьи же не отреагировали никак, снова зайдя к себе. Только один человек пошел к нему навстречу и поманил рукой за собой.

Рахмет, ничуть не удивился подобной реакции, проследовал за мужчиной и вошел в самый просторный шатер.

–Я пришел. – Повторил он.

Сидящий на расшитых подушках старейшина безрадостно усмехнулся и подозвал его к себе.

–Я знал, что ты вернешься. Звезды говорили об этом. Песок шептал мне. – Поговорил старший мужчина.

–Еще бы! Они, наверняка, предложили тебе способы шантажа. – Ядовито заметил Рахмет.

Лицо старейшины в один момент переменилось, превратившись в мертвую, словно гипсовую, маску, непроницаемую для внешних воздействий.

–Ты не должен так говорить. – Предупредил мужчина Рахмета, поднимаясь с подушек.

Молодой мужчина пренебрежительно наморщил нос и отвернулся.

–Ты сделаешь, что должен и уйдешь. Никто не будет тебя держать. – Серьезно сказал старейшина.

Он подошел к высокому кедровому столу, на котором стояли десять алебастровых сосудов с крышками в форме звериных голов или крупных цветков. На стенках сосудов рельефно были изображены четыре женщины в облачении времен Древнего Египта с солнечными коронами на головах.

–Пять пророчеств уже сбылось. Осталось столько же.

Мужчина взял со стола плоскую чашу, наполненную серым пеплом, и бросил горсть этого пепла в один из сосудов с крышкой в форме цветка лотоса. Из кувшина раздалось странное шипение, похожее на закипание и послышался кислый аромат от которого хотелось бежать.

–Ты говорил мне тоже самое восемь лет назад, когда я только пришел. Говорил, что я смогу уйти в любой момент, и никто не будет меня держать. Я ушел, но никто не отпустил меня. – С упреком проговорил Рахмет, затыкая нос.

–Ты ушел не вовремя. Поэтому звезды не отпускают тебя – это они держат тебя рядом с нами.

–Хватит этой душеспасительной чуши! – Выкрикнул Рахмет. – Давай сюда свой сверток, и я уйду. Только не говори мне больше ни слова о звездах и пророчествах. Я из другого теста и ты знаешь это. – Осек он старика.

Тот достал из шаровар свиток и протянул его молодому человеку.

–Все мы из одного теста. – Сказал он в спину, уходящему из шатра Рахмету.

***

Кетрин склонилась над символом серпа с крестом, нарисованным на полу спальни доктора Месбаха, через лупу рассматривая мелкие детали.

–Нашла что-нибудь? – Питер подошел к ней из-за спины и присел рядом.

–Ничего. – Покачала головой женщина, протянув лупу ему. – Обычная краска для побелки стен, которую можно купить в любом универмаге. А у тебя?

–Отпечатков нет, вообще все следы стерты. – Ответил Питер, рассматривая ворсинки на ковре.

–Потрясающе! – Воскликнула Кетрин, хлопнув себя по бедрам и поднявшись на ноги. – Я так и знала, что поток дерьма, обрушившийся на нас, подобен Ниагарскому водопаду.

–Даже он замерзал дважды за всю историю. – Размеренно сказал Марлини, пытаясь успокоить напарницу, но та лишь пренебрежительно поморщилась.

Женщина обошла рисунок и раздвинула шторы. За окном пела теплая декабрьская погода. Если еще несколько дней назад у нее мурашки бежали по коже от воспоминаний о снегопаде в Вашингтоне, то теперь к горлу подступала тошнота от одного вида пальм. Хотя, может, и не от пальм.

–Непривычно смотреть на такое солнце, когда дома у тебя наряжена елка, правда? – Словно, прочитав ее мысли, спросил Питер, подошедший к окну.

–Ты же не наряжаешь елку? – Улыбнулась Кетрин, представив себе, как бы выглядело рождественское дерево среди бардака в квартире мужчины.

–Тереза наряжает. – Плоско ответил он.

–О! – Удивленно воскликнула Кет, только вспомнив о существовании новой женщины в жизни напарника. – Конечно. – Она натянуто улыбнулась и отошла от окна. – Кстати, Лилиан звонила. Мама заботится о Рейчел. Наша малышка будет совсем здорова к нашему возвращению.

Марлини, который и сам ненадолго забыл о Терезе, потупил взгляд как виноватый ребенок.

–К нашему возвращению, если так пойдет дальше, она будет уже замужем.

Кетрин фыркнула.

–Расскажи мне об этом символе. – Кивнул он в сторону, уходя от разговора.

Кетрин посмотрела на пол, потом на кровать, теперь уже пустую, на напарника и снова на пол.

–Серп – это полумесяц, он же чаша, наполненная благодатью, из которой черпает жизненные силы верующий. Полумесяц освещает путнику дорогу в пустыне. Крест, как ты понимаешь, христианский знак. Крест – это якорь корабля, несущего праведников. А вот полумесяц, несмотря на обыденные представления, характерен не только для ислама. Он встречается, например, в индуизме в качестве сосуда с нектаром бессмертия. Есть даже в православии – для православных полумесяц это символ царской власти. Поэтому его часто ассоциируют с символом Христа как Царя и Первосвященника.