Десять поворотов дороги

Одновременно что-то шелохнулось в пространстве с приглушенным «глок-к…» — словно с веревки на курицу упала мокрая простыня.

Некоторое время кровельщик тупо пялился в темноту. А затем начал узнавать собственный задний дворик, заваленный всяким хламом. Все как положено: в углу стоял узкий дощатый сортир с вырезанным в двери сердечком, а посреди блестящего от дождя бедлама валялась перевернутая угольная тачка.

Присмиревший от произошедшей ахинеи кровельщик со скрежетом почесал подбородок, вытаращив глаза на ее жестяное заржавленное брюхо. Какие бы версии ни предлагал его рассудок, не привыкший к соображениям сложнее того, чтобы колотить молотком в гвозди, а не по пальцам, приходилось признать невозможное: дом вдруг ни с того ни с сего сделал пол-оборота вместе со стоящим на крыльце владельцем и так замер. При этом даже шторы не шевельнулись.

Кровельщик протер ладонями глаза, молча развернулся, закрыл дверь и на ватных ногах вернулся в оставленную спальню, чтобы скорее забыть увиденное.

* * *

Хвет второй раз за ночь подскочил от собачьего лая во дворе — под окнами архитектурного недоразумения, нанятого труппой в качестве квартиры.

— Аврил? — спросил он тихо, стоя на пороге комнатушки, которую занимала его сестра.

Вопрос повис в воздухе и висел бы там еще долго, если бы Бегемот, отдышавшись, не продолжил с новыми силами.

— Кто-нибудь! Заткните его! Пожалуйста…

Ночная история с котом надорвала силы пса, но не настолько, чтобы терпеть такое. Неизменной мишенью негодующей во дворе овчарки[11] был привнесенный на территорию макак, пользовавшийся всеми преимуществами примата, чтобы досадить окружающим.

В этот момент Педант в подпорченном голубиным пометом воротничке болтался на свесе крыши над окном комнаты, служившей спальней мужской части труппы. Хвет был первым, кто из нее выбрался в это утро под влиянием отмеченных обстоятельств. Судя по шорохам и ругательствам, остальные готовы были к нему присоединиться.

— Она опять свалила, оставив ублюдка гулять по дому…

— Убейте меня или обезьяну…

— Заткнитесь вы все!

Гумбольдт, Хряк, Бандон.

Присоединился кто-то из соседних домов. Теперь уже камень полетел через узкий переулок, в котором жались лачуги, и угодил в пустой бак, в котором мешали корм для уток или кипятили белье — смотря по необходимости. Птицы в загоне возбужденно закрякали, добавив свой голос к общему хоралу. По счастью, пресловутый кровельщик хранил молчание, еще не избавившись от ночных переживаний, несмотря на стакан свекольного самогона, призванного помочь смириться с вывертами реальности.

Скрип открываемого окна, недовольный «у-ук» и совершенная истерика у пса, пытающегося забраться на стену. В маленький квадратный дворик вышла хозяйка в изорванном переднике с кульком отрубей в руках и шикнула на пса, как гусыня, замахиваясь кульком…

Подводя сумму, скажем, что утро в доме приютившей странников вдовы снова выдалось не из самых.

Это началось с неделю назад, когда Аврил, почувствовав вдруг хозяйственную жилку, решила на рассвете ходить на рынок за свежими продуктами к завтраку. Невозможно представить ничего более невинного и полезного для общества, если бы она не отпускала при этом на вольный выпас своего хвостатого недоумка.

Тот, не теряя времени даром, разорял голубиные кладки и попутно дразнил старого хозяйского пса, провоцируя описанный бедлам, после которого, выловленный где-либо и пристыженный, впадал в сытое забытье и дрых до полудня.

Бандон с силой захлопнул раму.

— Не повреди гаденышу что-нибудь, — увещевал товарища Гумбольдт. — Он приносит денег больше, чем ты.

— Точняк! Что ни заработает это бревно, оно же с лихвой и проедает, — не преминул отметиться Хряк, оглаживая несколько утончившееся пузо. Последние недели выдались полными забот и худыми на гонорары.

Раздался нетерпеливый стук в дверь.

— Ну вот, опять эта стерва, — прошипел Хвет, прикладываясь лбом к шершавому косяку. — Минуту, госпожа! Я не одет для приема!

Глубоко вдохнув, он нацепил вежливую улыбку и подергал для приличия открытую щеколду. На пороге стояла рассерженная хозяйка с заявлением насчет… С целой кучей различных заявлений.

Если бы не ночные похождения прыткого акробата на первый этаж курятника, верх которого они теперь занимали, квартиранты были бы многократно выдворены с позором. Ах, эта сила поздней любви!..

В малюсенькой прихожей послышался визгливый женский голос, суливший повысить плату, громкая пощечина и уже более приглушенный разговор, напоминавший тоном перебранку напортачивших супругов. Дверь со скрипом закрылась. Послышались шаркающие шаги человека, которого изводили всю ночь и утром не дают спать.

— Ты — наша опора в старости, беззаветный герой и неразборчивый шалопай! Все вместе, — бодро возвестил сидящий на полу Хряк вошедшему в комнатушку Хвету.

— Скормить бесполезную тварь ежам, — то ли о товарище, то ли о досадном макаке отозвался Хвет, заваливаясь на подстилку у окна. — Каждый из вас должен мне по два часа сна, которые я трачу на утешение вдовы. И по бифштексу размером с лошадь. Подите вон, король желают почивать…