Десять поворотов дороги

Гумбольдт, отложив куриную ногу, резко моргнул, будто кто-то дунул ему в лицо. Бандон завороженно смотрел на угольные фигуры, скрестив огромные руки на груди. Хряк расплылся в идиотской улыбке — единственный вид улыбок, на который он был способен. Хвет прикинулся, что его тошнит, и, согнувшись, укрылся за занавеской. Аврил восхищенно впилась глазами в Кира. По всему судя, ей было все равно, что он скажет, лишь бы продолжал говорить.

Оратор выставил вперед узкий подбородок, расправил плечи (та еще сцена!) и показал рукой в направлении «плаката»:

— С тех пор как началась эта заваруха с троллями и гномами, все бегут с севера на юг, правильно?

— Ну? Да ты гений, блин! — отреагировал Хряк, сплевывая под ноги.

Неизвестно откуда в руке у Кира оказалась ветка, указующая последовательно на квадраты:

— Это — три причины, почему нам нельзя оставаться здесь. А это, — он дернул за шнур, раскатав на стене вторую шкуру, — почему мы должны двигаться на север.

— Два ежа тебе в зад, Кир! Что за хреновину ты устроил? — Хряк готов был выйти из себя, хотя его мятущемуся духу должно было быть вполне просторно в обширной туше.

— Ничего я не устроил. Ты сам-то подумай. Счастлив ты в этом городе?

— Че? Я в нем три дня еще не прожил, — удивился Хряк.

— А я понял, — вмешался Бандон. — И согласен с доходягой: нам пора валить отседова. Обратно на север валить. Не по нутру мне этот городок. Вот не по нутру!

— Весь народ прет на юг, а мы кинемся на север, откуда только что притащились?! На хрен, Бан? Перед кем выступать-то? Будем собирать заячью капусту на ужин? К тому ж — там полно всяких гномов с топорами… Ты же сам слышал, что гуторят. Дурь полная, вот что я вам скажу.

— На север же идет целая армия — бить эту нежить. Можно выступать перед солдатами. Не пропадем! — заверил его Кир.

— При армии не пропадут веселые девки, а не скоморохи, как мы. Аврил, ты одна зашибешь деньгу на этой истории! — пообещал ей толстяк и тут же получил локтем в бок.

— Придержи язык, поросенок. Я не из таких.

— Думаю… — протянул Гумбольдт, до того хранивший молчание.

— Уже что-то! — вклинился Хряк, которому пришло нарваться на всех.

— Есть резон. Звучит, как ослиный пердеж… но, может, он и прав. А?

— Вы все рехнулись, — уверенно заключил толстяк.

— Тут главное не спешить, — продолжил Гумбольдт. — Обживемся чуть, а потом двинем. На север там или на юг… Бан, тебе бы на юг уместнее, зачем на север-то? Пусть покамест все уладится в голове, а потом уж…

«Хитрый лис!» — раздраженно подумал Кир, но ничего не сказал.

— Вот-вот, поглядим, как оно сложится, а уже потом. Еще ни одного выступления не дали, а уже бежать?

Вся компания молча разошлась по углам, словно улетучился скреплявший ее гипноз. Из-за занавески мученическим голосом проявился Хвет:

— Все уже, можно выходить? Этот сумасшедший закончил свою проповедь?

Оратор шмыгнул носом и опустил руки от отчаянья. История то и дело норовила обойтись без его участия. Сама суть бытия, словно осклизлая колодезная веревка, вилась в ладонях, не даваясь…

В результате недолгих перипетий, сдержанного, но трогательного прощания, Кир и «Прыгающая лягушка» расстались через неделю на перекрестке у Банной площади, направившись в разные стороны, чтобы никогда, возможно, более не встретиться.

Глава 15. БЛАГО И БЛАГОУСТРОЙСТВО

Лучшего названия для «Утиной будки», чем вырезанное на доске над ее входом, невозможно было придумать. Ветхое деревянное строение, прилепившееся полипом к Утиному мосту, напоминало перекошенный гриб-поганку: тонкая «ножка» основания с двухэтажной балансирующей на подпорках «шляпкой», в которой располагались «Меблированные комнаты и каморы по сходным ценам» (как гласила надпись на той же вывеске).

Цены и действительно были сходными. Мало кто в здравом рассудке рисковал поселиться в этом карточном домике, который того и гляди обрушится в мутные воды Вены. Одно время верхний этаж нанимал «Клуб столичных самоубийц», члены которого весьма рассчитывали проститься с миром во сне, погребенные досками и маслянистыми волнами реки, для чего еженощно до беспамятства напивались в своей резиденции. Но терпение «самоубийц» иссякло, поскольку год за годом, несмотря на штормовой ветер и подтопления, «Утиная будка» стояла, попирая законы мироустройства. К тому же площади весьма понадобились для вновь образованного «Клуба столичных алкоголиков», основной состав которого перешел по наследству от предшественника.

В одной из таких «камор» поселился Кир, пока его товарищи как могли завоевывали столичные подмостки. Жилище содержало окно, что выгодно отличало его от двух соседних, а также уложенный на доски «патентованный» матрац, шаткий стул и узкую настенную полку. Кир трижды расписался (отдельно за каждую деталь гарнитура) и был допущен в «Будку» в качестве жильца.

Вторым шагом после обретения крыши над головой следовало пройти регистрацию в мэрии, дававшую право топтать грязные столичные мостовые (чтобы топтать чистые, нужно было обзавестись нешуточным состоянием).

* * *