Десять правил обмана

Стейси поставила чашку и прижала обе ладони к столу.

– Он тебе сильно нравится. «Очень хороший человек»? Ты не любишь людей. Они слишком много разговаривают. Тут все серьезно.

Несмотря на то, что температура в комнате будто подскочила на сто градусов, Эверли рассмеялась:

– Ты такая зануда.

– Это ты зануда, влюбленная в начальника.

– А ну забери слова обратно. Ничего подобного! – Эверли взяла скомканную салфетку и кинула ее в подругу. Стейси со смехом смахнула ее на пол, и Эверли поборолась с желанием поднять ее. Или сбежать от разговора.

– Давай честно. Тебя привлекает Крис Янсен?

Она невольно вздрогнула при звуке его имени, от мысли о нем.

– Он привлекательный.

– Ага. По шкале от одного до «Я бы с ним переспала» где он?

Щеки Эверли вспыхнули, как огненные шары. Стейси указала на нее пальцем, словно нашла все требующиеся доказательства.

– О, боже, я сначала просто прикалывалась, но тебе что, серьезно он нравится, Эв?

Эверли снова взяла чашку и сделала еще один глоток кофе, но тот уже остыл и был невкусным.

– Неважно. Перестань. Мне нужен твой совет.

– Насчет чего? Спать с нашим боссом или нет?

Она чуть не подавилась слюной.

– Господи, Стейси! Я не собираюсь ни с кем спать, и если ты считаешь это частью моей проблемы, мы будем ссориться, потому что это здесь ни при чем. Я не хочу провести остаток жизни в одиночестве. Мне не нравится встречаться с разными парнями и пытаться понять, как вести себя с каждым. Я думала, что в тридцать у меня уже будут дети. И любящий, муж, который будет меня смешить и кружить мне голову. Вместо этого, я встречаюсь, как какая-то студентка, и каждый второй день покрываюсь сыпью.

Стейси встала и присела на один подлокотник кресла, положив ноги на другой, создавая мостик над коленями Эверли.

– Ладно. Ладно. Дыши. Притормози. Извини.

Она погладила подругу по спине, успокоив и пристыдив одновременно. Черт. Почему она не могла поддержать нормальный разговор? Неудивительно, что она никого себе не нашла.

– Ты хочешь прервать шоу?

– Нет, – прошептала она. Откашлявшись, Эверли повторила это снова, уже громче. Она поняла, что это правда. – Не хочу. Стейси. Вчера вечером одна женщина написала мне, поблагодарив за то, что я смелая. Она немного рассказала о своей тревожности. У меня было такое чувство, что я действительно кому-то помогла. Осталось два свидания, одно сегодня. Я думаю, Оуэн выиграет. Но это больше, чем шоу.

Стейси молчала, выжидая. Как и Крис. Не торопя. Терпеливо. Ее сердце сжалось, когда она прислонилась к подруге.

– Я чувствую себя хорошо. Узнаю о себе новое. Я дала Саймону отпор, хоть потом и ушла. Провела вчера время с Оуэном. Пригласила Криса к себе. Вдохновила кого-то еще быть смелой.

– Ты – классная. Я не устану это повторять. – Эверли с удивлением увидела слезы, блеснувшие в глазах подруги.

– При всем этом я устала. Я готова к тому, чтобы все вернулось в привычное русло. Что бы это ни значило.

– Уже скоро. А пока ты делаешь невероятные вещи. Все это так далеко за пределами твоей зоны комфорта, что ты, наверное, даже не видишь забор вокруг нее. Я тобой горжусь. Не все справились бы с таким.

– Ты бы смогла. – Эверли подняла голову, вздернув одну бровь. – Ты бы и во сне смогла это сделать.

Стейси крепко сжала губы. Затем наклонилась и прошептала:

– Потому что я вообще боюсь влюбиться.

– Что? – Эверли не была уверена, что правильно услышала. Она положила руку на лодыжку Стейси.

– Ты была права, когда говорила про Роба. Я странно себя вела потому, что у меня появились странные бабочки в животе. Обычно они просто от возбуждения, когда возле меня какой-нибудь милашка, но эти были не такие.

– Я стараюсь понять, но бабочки это что, синоним для чувств, да? – нахмурилась Эверли. – Если да, то можно было так и сказать.

– Я так часто меняю парней, потому что меня ужасает мысль о встрече с Единственным. – Взгляд Стейси изменился, стал более игривым. – Мне же тогда придется перестать встречаться с другими, – добавила она драматично.

– Не могу понять, шутишь ты или нет, – заметила Эверли.

Явно устав от разговора, Стейси спрыгнула с кресла.

– Я тоже. В этом и дело, Эв. У всех нас есть свои заморочки. Даже у Криса, наверное. Так что заканчивай шоу, а затем настанет время задать себе один важный вопрос.

Когда Стейси не продолжила, Эверли спросила:

– Какой?

– Встретила ли ты свою судьбу? – Губы подруги скривились, и было непонятно, это улыбка или гримаса. – Или она была у тебя под носом все это время?

У Эверли встал в горле ком, по коже побежали мурашки. Нет, она не хотела задавать себе эти вопросы. Они только привыкли к дружбе, она знала, что небезразлична Крису, но не нравится ему как девушка. У него было полно возможностей показать свои достоинства (она поморщилась, радуясь, что не сказала это вслух), если он хотел большего.

Она бы смогла понять, если бы она нравилась ему. Крис подарил тебе продуманный и милый подарок на день рождения. Последние десять месяцев он называл ее мисс Дин.