Десять правил обмана

– Да уж. Это как посмотреть, – отозвался брат, делая глоток.

Крис глянул на часы. Вскоре должен был приехать кейтеринг, а после должны начать подтягиваться гости. У них будет время посидеть, развеяться. Он не делал этого целую вечность. То, что Эверли будет рядом с ним, являлось огромным бонусом.

– В каком смысле? – Крис взглянул на брата.

– Хорошо, когда есть план, но ты никогда не оглядываешься.

– А это что должно значить?

– Почему ты так сильно хочешь быть похожим на него?

Крис слегка отшатнулся. Он даже не понял, каким образом разговор переключился с дома на их отца.

– Какого хрена, Ной? Я приношу тебе пиво, а ты меня оскорбляешь?

Ной криво улыбнулся и посмотрел брату в глаза.

– Ты уверен, что все еще хочешь того, что спланировал для себя?

– Конечно, – ответил Крис, чувствуя подступающее раздражение. – Ты думаешь, я так много работал, переезжал с места на место, управляя компаниями, только чтобы продолжать это делать?

Ной отпил пива, не беспокоясь, что заставлял брата ждать.

– Я не думаю, что тебе вообще стоило плясать под его дудку. Никому из нас не нужно было этого делать. Ты, похоже, счастлив здесь. Ты это вообще замечал?

Крис отогнал беспокойство и глотнул пива, которое уже не казалось вкусным.

– Я оптимист. Что в этом такого?

– Нет. Ты кажешься счастливым здесь.

– Я не собираюсь оставаться здесь, Ной. Это пробная, подготовительная деятельность, временный вариант.

Он всегда говорил так, даже если от этих слов у него начинало щемить в груди.

– Потому что так запланировано, – закатил глаза брат.

Крис резко поставил бутылку на парапет.

– Да, это чертов план. Что не так? К чему ты ведешь? Нет ничего плохого в моих целях. Это ты бесцельно мечешься, решая, что делать, потому что отец отказался покупать несколько складов. И, кстати о схожести с ним, кто бы говорил! Ты перепрыгиваешь с одной сферы в другую, гадая, почему тебя это никогда не удовлетворяет. Остановись, и, может, станешь счастливым.

У Криса перехватило дыхание. Почему он так сильно разозлился? С чего Ной на него насел?

– Тебе того же. Остановись. Подумай. Ты можешь сколько угодно злиться, но я беспокоюсь, что ты вернешься в Нью-Йорк и поймешь, что все, чего ты хотел… все, кого ты хотел… остались в Калифорнии. Нельзя спланировать все, Крис. Иногда тебе нужно просто пожить.

– Моя жизнь наконец-то начинается. – Все, о чем он мечтал, было почти в его руках.

– Продолжай себя в этом убеждать, – пожал плечами Ной. – Но ответь мне на один вопрос.

Крис ждал. Брат глядел на него, не выдавая эмоций.

– Если я скажу тебе подумать о чем-то, что делает тебя счастливым, что первое приходит в голову?

Эверли. Блин. Она прокралась в его воображение без каких-либо усилий. Он годами наблюдал, как отец меняет жен, как свои компании, и он не собирался так поступать с Эверли. Она заслуживала большего. Но в его плане значился Нью-Йорк. Сразу по возвращении туда он мог бы подумать о дальнейших действиях.

Ной отставил пиво. Крис прожигал его взглядом и обрадовался, когда в дверь позвонили.

– Я открою. – Крис повернулся, чтобы уйти, но когда услышал смешок за спиной, показал брату средний палец. Ной только сильнее рассмеялся.

* * *

Солнце садилось над горизонтом, обозначая начало лучшей части вечера. Красно-оранжевые прожилки горели в небе, создавая прямо картинный вид. От дома к океану вела дорожка. Несколько коллег шли по ней, когда они услышали про костер на пляже. Мари и Мейсон играли во фрисби с Кэти и Люком, каждый из которых приехал с парой. Джейн болтала с Бенни и его женой, наслаждаясь разнообразием предлагаемых закусок. Ной показывал Стейси, как играть в итальянские кегли и останавливался каждые пять секунд, чтобы добродушно посмеяться над ее шутками.

Крис огляделся, пытаясь не выдать, что высматривал конкретного человека. Эверли приехала одна, сразу за Стейси. Он еще не обсуждал с ней ее последнее свидание, но он не хотел сегодня затрагивать рабочие темы. Или разговаривать о мужчинах, с которыми она встречается. Он думал, что подруги приедут вместе, но Стейси заявила, что у Эверли был список вещей, которые она должна сделать. Видимо, она серьезно к этому относилась. Крис улыбнулся, думая об этом. Он вышел на задний двор, пару минут понаблюдал за игрой во фрисби, а затем решил пройтись по пляжу.

Он подозревал (ладно, надеялся), что встретит там Эверли. Но удивился, увидев ее сидящей у входа в дом. Она сидела на скамейке, прижав колени к груди и так умиротворенно глядя на океан, что он не захотел ее отвлекать. Она была одета в мягкую серую рубашку и шорты карго. Ее ноги были бледнее, чем руки и лицо. Глядя на нее в тот момент, он понял, что она редко носила шорты. На прошлых выходных она смотрелась отлично в розовом, но сегодня выглядела милой и ранимой. Привлекательной. Его озарило, что в предыдущие недели она начала открывать себя с другой стороны, пусть даже через маленькие изменения в своем стиле.

– Тебе необязательно оставаться тут, – тихо сказала она.

Крис засмеялся и сел рядом.