Десять правил обмана

– Давно пора. Ты заслуживаешь кучу свиданий, чтобы посмотреть, кого подкинет судьба. В одного из парней ты влюбишься. Я чувствую.

Ха. Только не в того.

– Я не знаю, Стейси. У меня позавчера случилась паническая атака. Поэтому мне пришлось все перенести.

– Эй, – взгляд Стейси разом посерьезнел. – Ты же должна звонить мне, когда такое случается. Почему ты этого не сделала?

Эверли пожала плечами. Потому что это всегда унизительно? Я позвонила Крису, и он пришел. Я… потеряла из виду все остальное.

– И что ты сделала? – подруга взяла салфетку, вытерла руки и смяла ее, швырнув обратно на стол.

– Крис заходил. Мы смотрели «Веронику Марс».

– Чего? Ты смотрела наш сериал с другим? – Стейси встала с дивана. – Мне нужно побыть одной.

Эверли рассмеялась, услышав, как в кухне включилась вода. Вскоре Стейси вернулась с еще влажными руками. Она взяла чашку.

– Вопрос, – сказала подруга, опираясь рукой о диван.

– Спрашивай.

– А ты не раздумывала над вариантом раздеться с Крисом?

Ее сердце забилось так быстро, как никогда в жизни. Словно ей вкололи адреналин. Очень медленным движением Эверли поднесла чашку к губам, отпила, не почувствовав вкуса, и поставила ее.

– Не пойму, почему тебя так захватывает эта идея. Может, ты даже больше, чем нимфоманка. Я не бегаю по городу в поисках мужчин, которых можно раздеть.

– Поверь мне, подружка! – Стейси откинулась назад, вздыхая, – ты была бы более расслабленной, если бы так делала. Но давай серьезно. Мне померещилась маленькая похотливая искра между вами?

– Он мой босс. Наш босс. Мы подружились. – Эверли скрестила руки.

– Да нет, мне не показалось.

– От него зависит, уволят ли нас.

– Он тебе нравится? – Стейси наклонилась вперед.

– Он очень хороший человек.

Стейси поставила чашку и прижала обе ладони к столу.

– Он тебе сильно нравится. «Очень хороший человек»? Ты не любишь людей. Они слишком много разговаривают. Тут все серьезно.

Несмотря на то, что температура в комнате будто подскочила на сто градусов, Эверли рассмеялась:

– Ты такая зануда.

– Это ты зануда, влюбленная в начальника.

– А ну забери слова обратно. Ничего подобного! – Эверли взяла скомканную салфетку и кинула ее в подругу. Стейси со смехом смахнула ее на пол, и Эверли поборолась с желанием поднять ее. Или сбежать от разговора.

– Давай честно. Тебя привлекает Крис Янсен?

Она невольно вздрогнула при звуке его имени, от мысли о нем.

– Он привлекательный.

– Ага. По шкале от одного до «Я бы с ним переспала» где он?

Щеки Эверли вспыхнули, как огненные шары. Стейси указала на нее пальцем, словно нашла все требующиеся доказательства.

– О, боже, я сначала просто прикалывалась, но тебе что, серьезно он нравится, Эв?

Эверли снова взяла чашку и сделала еще один глоток кофе, но тот уже остыл и был невкусным.

– Неважно. Перестань. Мне нужен твой совет.

– Насчет чего? Спать с нашим боссом или нет?

Она чуть не подавилась слюной.

– Господи, Стейси! Я не собираюсь ни с кем спать, и если ты считаешь это частью моей проблемы, мы будем ссориться, потому что это здесь ни при чем. Я не хочу провести остаток жизни в одиночестве. Мне не нравится встречаться с разными парнями и пытаться понять, как вести себя с каждым. Я думала, что в тридцать у меня уже будут дети. И любящий, муж, который будет меня смешить и кружить мне голову. Вместо этого, я встречаюсь, как какая-то студентка, и каждый второй день покрываюсь сыпью.

Стейси встала и присела на один подлокотник кресла, положив ноги на другой, создавая мостик над коленями Эверли.

– Ладно. Ладно. Дыши. Притормози. Извини.

Она погладила подругу по спине, успокоив и пристыдив одновременно. Черт. Почему она не могла поддержать нормальный разговор? Неудивительно, что она никого себе не нашла.

– Ты хочешь прервать шоу?

– Нет, – прошептала она. Откашлявшись, Эверли повторила это снова, уже громче. Она поняла, что это правда. – Не хочу. Стейси. Вчера вечером одна женщина написала мне, поблагодарив за то, что я смелая. Она немного рассказала о своей тревожности. У меня было такое чувство, что я действительно кому-то помогла. Осталось два свидания, одно сегодня. Я думаю, Оуэн выиграет. Но это больше, чем шоу.

Стейси молчала, выжидая. Как и Крис. Не торопя. Терпеливо. Ее сердце сжалось, когда она прислонилась к подруге.

– Я чувствую себя хорошо. Узнаю о себе новое. Я дала Саймону отпор, хоть потом и ушла. Провела вчера время с Оуэном. Пригласила Криса к себе. Вдохновила кого-то еще быть смелой.

– Ты – классная. Я не устану это повторять. – Эверли с удивлением увидела слезы, блеснувшие в глазах подруги.

– При всем этом я устала. Я готова к тому, чтобы все вернулось в привычное русло. Что бы это ни значило.

– Уже скоро. А пока ты делаешь невероятные вещи. Все это так далеко за пределами твоей зоны комфорта, что ты, наверное, даже не видишь забор вокруг нее. Я тобой горжусь. Не все справились бы с таким.

– Ты бы смогла. – Эверли подняла голову, вздернув одну бровь. – Ты бы и во сне смогла это сделать.