Десятина

Рэз Ройбен Рай шел сквозь толпу, мимо столика, рядом с которым в руках огра бился спрайт – то ли от ужаса, то ли от наслаждения. Прежний он, несомненно, остановился бы. Серебряный клинок ждал своего часа у него на бедре, но его Госпожа велела не вмешиваться, а Ройбен научился быть ее покорным маленьким рабом. Он просто прошел мимо.

Леди Никневин, Королева Неблагого двора, сидела на троне в окружении придворных. Багряные волосы обрамляли бледное лицо с сапфирами глаз, и Ройбен вновь на мгновение замер, пораженный ее холодной красотой. Подле нее веселилась четверка гоблинов. Один, как ребенок, дергал ее за юбку. Рэз Ройбен Рай упал на колени и склонил голову. Волна серебряных волос растеклась по земле, когда он поцеловал пол перед своей Королевой.

Он не желал быть сегодня здесь. Грудь еще болела, хотелось лишь лежать неподвижно с закрытыми глазами. Но каждый раз, закрывая их, он видел полное шока и ужаса лицо человеческой девчонки, когда она падала на грязный пол закусочной.

– Можешь подняться, – провозгласила Леди. – Подойди. У меня есть поручение для тебя.

– Я весь ваш, – сказал Рэз Ройбен Рай, стирая с губ землю.

– Неужели? – Она едва заметно улыбнулась. – Служишь ли ты мне так же хорошо, как служил моей сестре?

Он помедлил, прежде чем ответить.

– Возможно, лучше, ибо поручения ваши сильнее испытывают меня.

Улыбка сползла с ее лица.

– Ты смеешься надо мной?

– Прошу прощения, Госпожа. Ничуть. Просто вы редко поручаете мне праздные дела.

Она рассмеялась в ответ холодным серебристым смехом, вырывающимся из ее горла подобно вороньей стае.

– Ты не способен на придворные речи, рыцарь. Но все же мне доставляет удовольствие иметь тебя подле себя. Почему?

– Ради забавы, Госпожа? – предположил он.

Глаза ее были колючими и блестящими, как осколки синего стекла, но улыбка – неподражаемо прекрасна.

– Ну, уж точно не ради ума. Поднимись. Как понимаю, сегодня твоим присутствием здесь я обязана смертной девчонке?

Поднимаясь, Ройбен знал, что лицо его бесстрастно. Нельзя показывать ей свое удивление.

– Я был неосмотрителен.

– Должно быть, она замечательная девочка. Расскажи нам о ней.

Парочка джентри наблюдала за их беседой внимательно, как за поединком. Ройбен был осторожен, лицо его даже не дрогнуло. Голос был беспечен, а слова не казались тщательно выверенными.

– Она сказала, что знакома со свободными фейри. У нее есть Дар видеть нас. Умная девочка. И добрая.

– Но разве не свободные фейри пытались тебя убить? – улыбнулась Леди.

Он кивнул, не сумев удержать дрогнувшие уголки губ.

– Предполагаю, они не столь близки между собой, моя Госпожа. Ведь не зря мы зовем их «свободными».

О, ей не по вкусу такой ответ. Он знал это точно.

– Тогда у меня есть идея, – сказала его Госпожа, поднимая изящный пальчик к улыбающимся губам. – Приведи ее к нам. Юная дева с даром истинного зрения станет замечательной жертвой для Десятины.

– Нет! – выкрикнул он.

Это был резкий ответ, почти приказ, и головы всех придворных с любопытством повернулись на звук. Ройбен ощутил, как желчь подступила к горлу. Глупо. Он ведет себя глупо.

– Им это не понравится, что вы возжелали принести в жертву их любимицу.

Улыбка Леди Никневин наполнилась торжеством.

– Что ж, если она действительно их любимица, это станет напоминанием, что нельзя ломать мои игрушки, – сказала Леди. Его вспышку она словно и не заметила.

Возможно, Леди Никневин хотела задеть его, назвав своей игрушкой, но Ройбен едва ее слышал. Перед внутренним взором его уже умирала девушка. Губы ее двигались, извергая проклятия, повторяя его истинное имя.

– Позвольте отыскать вам замену, – услышал он собственные слова.

Может быть, она посчитает забавным такой вариант: заставить его мучиться и искать невинную жертву взамен столь же невинной и доступной.

– Пожалуй, не стоит. Приведи девушку ко мне через два дня. Возможно, я посмотрю на нее и изменю свое решение. Нефамаэль недавно явился с посланием из двора моей сестры. Служи хорошо, и, может быть, я позволю тебе передать с ним весть в Благой двор.

Взгляд его метнулся к названному рыцарю, который, казалось, был увлечен беседой с козлоногой поэтессой и не замечал их разговор с Королевой. Ройбену становилось не по себе от одного только взгляда на железный обруч, обнимающий лоб рыцаря. Поговаривали, что, даже когда он снимал этот обруч, зияющий шрам прорезал плоть глубокой черной полосой. Рыцарь носил плащ с подкладкой из шипов. Если Ройбену и хотелось как-то отомстить Благому двору, то месть эта приняла облик Нефамаэля. Он замечал, как часто Королева Благого двора отсылала своего нового рыцаря в Неблагой двор по самым незначительным поручениям.

Ройбен преклонил колени, коснувшись лбом земли, но мысли его были уже далеко.

Он прошел сквозь толпу, мимо столика, у которого видел огра и его жертву.

Ничто не напоминало о них, кроме трех вишневых капель крови и мерцающей пыли с крыльев спрайта.

Клятвы его резали по живому, как тончайшая железная проволока.