Десятина

Кайя смотрела, как Ройбен спускается с помоста, борясь с разрывающими горло чувствами. «Умная девочка. И добрая». Такие простые слова заставили сердце биться сильнее, и Кайе это не нравилось.

Знает ли Ройбен, что голос его смягчился, когда он говорил о ней?

«Он настолько непредсказуем, что даже сама Королева не может ему доверять. Он может быть добр к тебе, а в следующее мгновение всадить меч в сердце».

Но воспоминание о прикосновении его губ к ее коже не желало исчезать. Даже если потереть это место. Даже если разодрать его до крови.

Кайя подобралась, когда другой рыцарь приблизился к Королеве и низко поклонился, целуя подол ее платья.

– Встань, Нефамаэль, – сказала Королева. – Полагаю, ты принес послание для меня.

Рыцарь поднялся с той же грациозной, размеренной церемонностью, что и Ройбен. Лоб его обнимал металлический обруч, кожа вокруг была темной, словно от старого ожога. Что-то в его желтых глазах казалось Кайе знакомым.

– Вот послание, которое моя госпожа желает донести до вашего слуха. – Улыбка его лишь доказывала неподчинение «своей госпоже». – Госпожа сказала, что хоть в войне и настало перемирие, ее волнует вопрос отношения к смертным. Несколько фаворитов госпожи пересекают ваши границы, и она просит предоставить им свободный проход через ваши земли. Мне велено дожидаться вашего ответа, но приказа тотчас же возвращаться не было. И должен признать, приятно быть дома в дни Десятины.

– Это все, что она передала?

– Именно. Впрочем, одна из придворных дам Королевы молила меня справиться о ее брате. Судя по всему, она не получала от него вестей с тех самых пор, как рыцарь присоединился к вашему двору. Такая милая девочка. С очень длинными белыми волосами – такие с легкостью можно использовать вместо поводка, если есть желание. – Очередная лукавая улыбка. – Она хотела бы знать, почему вы никогда не отправляете Ройбена вместо гонца.

Королева тоже улыбнулась:

– Приятно видеть тебя дома, Нефамаэль. Быть может, ты сможешь помочь моему рыцарю доставить нашу жертву ко двору?

– Почту за честь.

Внезапно кто-то схватил Кайю за руку, дергая на себя. Она завизжала.

– Тебе нельзя здесь находиться. – Голос Ройбена был подобен льду, а пальцы крепко сжимали ее предплечье.

Переведя дыхание, она встретилась с ним взглядом.

– Я лишь хотела услышать Королеву.

– Если бы другой рыцарь поймал тебя здесь, он бы с удовольствием продемонстрировал, что при дворе делают со шпионами. Это не игра, пикси. Тебе опасно здесь находиться.

Пикси? Тогда она вспомнила. Зеленая кожа, черные глаза и сложенные крылья – вот что он видел. Он ее не знал, вернее, думал, что не знает. Кайя облегченно выдохнула, хотя до этого даже не догадывалась, что задерживает дыхание.

– Это не твоя проблема, – бросила она, извиваясь в хватке его рук.

Кайя мысленно сказала себе: конечно, он ее отпустит. Но слова Спайка эхом отдавались в голове. Она представила Ройбена на черном жеребце с мерцающими белыми глазами, лицо его покрыто кровью и грязью, когда он мчится через кусты, загоняя в ловушку беднягу Грисла.

– Неужели?

Он продолжал сжимать ее предплечье и практически тащил следом за собой через толпу. Находясь в самом центре событий, Кайя заметила, что фейри не просто уступают Ройбену дорогу, они шарахаются в стороны при виде него.

– Я верный рыцарь Никневин. Возможно, лучше волноваться о том, что я с тобой сделаю, а не о моих проблемах?

Она вздрогнула.

– И что ты сделаешь?

– Ничего, – вздохнул рыцарь. – Но ты должна немедленно покинуть холм.

Ничего? Поднимая глаза на Ройбена, Кайя ожидала увидеть в его лице что угодно, но не бесконечную усталость. Но нет, она, а не ярость плескалась в его светлых глазах.

Но Кайя не могла уйти, как и не могла рассказать рыцарю, что ее смертный друг спокойно спит где-то под столом в другом конце зала. Пришлось выкручиваться.

– Мне что, нельзя здесь находиться? Не заметила, что у вас вход строго по списку.

Взгляд Ройбена потемнел, а голос стал тише.

– Для Неблагого двора высшее наслаждение, когда шпионы свободных фейри чтят нас своим присутствием. Редко появляются желающие присоединиться к нашим забавам.

Да, она ступила на опасный путь. Усталость исчезла, и лицо рыцаря стало непроницаемым. А у Кайи внутри все сжалось. «Высшее наслаждение… к нашим забавам». Он многозначительно подчеркнул, что тоже принимает участие в этих «забавах».

– Выход там, – сказал Ройбен, указывая на земляной туннель, определенно не тот, через который она попала сюда. Этот скрывался за креслом и был ближе к «великану» у помоста. – Но тебе лучше поторопиться. Сейчас же. Пока никто не заметил, как я с тобой разговариваю.

– Почему? – удивилась Кайя.

– Кое-кто может решить, что ты мне приглянулась. А потом, что будет забавно, увидеть мое лицо в тот момент, когда мне придется причинить тебе боль.