Десятина

Никневин задумчиво постучала кончиком указательного пальца по карминовым губам. Когда Королева заговорила, голос ее громом разнесся по природному амфитеатру полого холма.

– О, горе, как оно чудесно! Я хочу предложить тебе, мой рыцарь, сыграть в одну игру. Согласен?

– Я признателен вам, Госпожа, – ответил Ройбен, не поднимая головы.

Королева обратила взгляд на Кайю.

– Что ж, дитя, похоже, ты все же смогла ублажить моего рыцаря. Отгадай загадку, и Неблагой двор дарует тебя ему.

По толпе пронеслись шепотки. Кайя кивнула, не представляя, как вести себя с Королевой при Дворе фейри.

Теперь в голосе Никневин звучало неприкрытое удовольствие.

– Разрежь меня – и я заплачу слезами алыми, как плоть; хотя в груди моей найти ты сможешь каменное сердце. Так поведай мне, смертная, кто же я?

Ты это ты. Кайя закусила губу, чтобы удержаться от истеричного смеха, рвущегося из груди. Итак, красная плоть, каменное сердце – что подходит под такое описание? Кажется, она помнила какие-то старые легенды о людях, чье сердце обратилось в камень и было оживлено искренними слезами, но откуда пришли эти воспоминания, Кайя не знала. Нет, загадки обычно решаются проще, у них должен быть простой, знакомый многим ответ в одно слово. Он всегда кажется таким очевидным, когда ты его знаешь.

Плоть. Может, речь о фрукте? А камень – это косточка? Ох… точно, вишенка!

Кайя сильнее прикусила губу. Если правильно ответить на загадку, можно будет просто уйти отсюда. И ей отчаянно этого хотелось. Она тайком посмотрела за спину Королевы, туда, где собралась толпа свободных фейри, в поисках Спайка и Люти, но даже если друзья были там, ее человеческий взгляд не смог их уловить. Уйти отсюда – значит нарушить их план. Но сейчас ей было как-то не до плана.

Кайя до боли впилась в губу, понимая, насколько далеко ради нее зашел Ройбен. Понимали ли Люти и Спайк, что, будучи пленницей Неблагого двора, Кайя все равно будет нуждаться в защите? Если Кайя правильно поняла намеки и едкие комментарии, рыцарь Двора мог делать с плененной девушкой все, что пожелает. Абсолютно. В таком случае, раз Спайк считает Ройбена отвратительным мерзавцем, зачем заставлять ее участвовать в плане, в котором большую часть ночи она будет всецело принадлежать ему?

Ну нет, она решит загадку и даст ответ, прежде чем события окончательно выйдут из-под контроля. Даст ответ, а потом расскажет Ройбену обо всем – прежде всего о том, как сильно она сожалеет о том, что обманывала, – и будет надеяться, что он поймет. Затем Кайя отыщет Спайка и заставит его честно ответить на парочку вопросов.

– Вишня, – как можно тверже проговорила Кайя.

Ройбен глухо, хрипло выдохнул, продолжая стоять на коленях перед Королевой. Как долго он задерживал дыхание?

– Госпожа, вы не можете… – начал лисьемордый писец, но Королева оборвала его резким взмахом руки.

– Встань, мой рыцарь. Хороший выбор. Она твоя.

Ройбен поднялся и слегка повернулся в сторону Кайи, на лице его было написано неприкрытое облегчение. Кайя протянула к нему руку. Сейчас, только их отпустят, и она все расскажет, все объяснит… заставит его понять.

– А теперь я приказываю тебе пожертвовать свой выигрыш в качестве платы Десятины, – добавила Королева.

В толпе раздались смешки.

Гнев и стыд в чертах Ройбена слились в единую, ужасную эмоцию. Кайя увидела, как он уронил руку, стискивая рукоять меча. Затем, казалось, взял себя в руки и с улыбкой поклонился своей Королеве. Повернувшись к Кайе, он прижался губами к ее шее, погладил рукой бедро и так тихо, чтобы только она могла его слышать, прошептал:

– Что принадлежит тебе, однако другие используют это чаще, чем ты?

От прикосновения его губ к шее Кайю охватила дрожь. Она открыла рот, собираясь ответить, но рыцарь покачал головой и, подняв руку, провел большим пальцем по контуру ее лица.

– Подумай об этом.

С этими словами он отпустил Кайю и присоединился к остальным рыцарям.

Три фигуры в белых одеяниях приковали девушку в центре круга, их закрытые плотными перчатками руки осторожно поднимали железные кандалы. Сначала они сковали лодыжки, следом запястья. Железные оковы слегка жгли кожу через прочные чары.

Рыцари Неблагого двора выстроились вокруг нее, по одному с каждой стороны света – север, юг, запад, восток. Ройбен встал с южной стороны, у нее в ногах. В глаза он старался не смотреть.

«Что принадлежит тебе, однако другие используют это чаще, чем ты?»

Четыре плотных низких человечка поднесли к рыцарям по пылающей зеленым огнем жаровне, а потом встали на колени, удерживая свою ношу на спине, как живые подставки.

Лисьемордый писец вскинул руки, и под холмом воцарилась тишина. Зловещая тишина. Кайя обшарила взглядом толпу в поисках знакомых лиц. На миг ей показалось, будто там, среди гостей, стоит Спайк, но она могла и ошибиться. Слишком много собралось здесь разных фейри.

Вокруг поляны вспыхивали новые жаровни, отбрасывая странные зеленые тени. Где-то далеко за пределами круга раздался стук одинокого барабана.

Королева Неблагого двора начала свою речь, голос ее эхом разносился в тишине.