Десятый демон

Кратегус обернулся и взглянул на масунта. Эльвер тяжело поднялся, потом встал на задние лапы и начал превращение.

- Хватит, - удовлетворенно кивнул он.

Подойдя к бледному, исхудавшему Эльверу, он взялся за охватывающий его шею колючий ошейник и легко разорвал его. Эльвер укоризненно смотрел на него.

- Зачем ты?.. Ведь я тебе верил.

- Долгая история, - пробормотал демон и провёл ладонью по его израненной шее. Из ладони снова заструился белый свет и раны затянулись.

Кратегус поморщился от боли и посмотрел на свои руки.

- Почему Он не забрал дар МакЛарена?

- Спроси у него сам, - посоветовала я и направилась к выходу.

Когда я вышла из башни, небо над крепостью начало светлеть. Серая мгла рассеивалась, и над ней проглядывало голубое небо. Эльвер вышел, опираясь на плечо Лии. Следом показался Джексон со своим посохом. Кратегус появился последним.

- Странный замок, - проговорила я, оглянувшись на башню. Он действительно чем-то был похож на Альгамбру, может, потому мой сон и казался таким реальным. – Что дальше?

- Убьём демона и пойдем искать путь в Новую Луизиану, - предложил Джексон, шевеля косматыми седыми бровями.

Кратегус молча посмотрел на него сверху вниз и промолчал.

- Имеет смысл, - дёрнула плечиком Лия. – Он завёл нас сюда и предал. Ему нельзя доверять. Эльвер, поддержи нас, и большинством голосов…

- Я не объявляла голосование, - перебила я. – Вы не сможете его убить, а он вас – запросто.

- Но ты можешь.

- На сегодня с меня хватит. Что скажешь? – я обернулась к демону. – Сколько мы тут проторчали? Месяц? Год? Мы потеряли время, вещи, коней…

- Время понятие относительное, особенно при путешествиях между мирами. Я думал, ты это уже поняла. А что касается ваших коней и вещей, то с ними ничего не случилось. Я велел своей лошадке позаботиться о них.

- Он отвёл их в конюшню, задавал овса и чистил? – скривилась Лия.

- И отгонял от них любителей конины.

Кратегус лихо свистнул, и вскоре откуда-то из-за башни послышалось ржание, а потом оттуда появился его чёрный скакун, за которым гарцевали наши кони, рыжие, лоснящиеся и мускулистые. Похоже, это замечательное демоническое животное к тому же тренировало их, а также само седлало и приторачивало к седлам сумки.

Лия тут же полезла в свою сумку и достала оттуда футляр с пищевым концентратом и аптечку, которую сунула Эльверу. Подкрепившись пилюлями, мы, наконец, сели в сёдла, а Эльвер превратился во льва, снова огромного и мощного. Его украшения из голубого золота были на месте.

Кратегус поскакал мимо пустого собора к выходу из крепости. Нам никто не преградил путь, и мы спокойно выехали за крепостные стены. На подъёмном мосту я невольно обернулась.

- Хочешь превратиться в соляной столб? – тут же поинтересовался демон.

- Нет. Как думаешь, что означает этот рельеф? – я указала на каменные ключ и руку.

- Понятия не имею.

- В Альгамбре есть такой же, - я развернула коня и поехала вслед обогнавшим нас Джексонам. Они торопились покинуть это ужасное место. – Там существует легенда, что именно этот рельеф является залогом уникальной долговечности крепости, но когда рука дотянется до ключа, дворец рухнет.

- Хорошая легенда, - усмехнулся Кратегус.

И в следующий момент я услышала позади странный треск и, резко обернувшись, увидела, как натужено скрипя, каменная рука всё ближе подбирается к ключу.

- Что ты сделал! – воскликнула я и пришпорила коня.

Он расхохотался с довольным видом. Я мчалась вниз как на крыльях, но грохот позади раздался подозрительно близко. Обернувшись на скаку, я увидела, как оседают вниз, в облака пыли и дыма красная барабанная башня, крыша готического собора, а потом и четырёхугольная башня с воротами. Потом обрушились острые сторожевые башни, а следом и крепостные стены. Дворец оседал так, словно он был построен из песка. Осыпалась скала, на которой он стоял, и дорога, по которой мы скакали.

Я торопила коня и прижималась к шее животного. Рядом звеня ржавыми латами, летел на своём монстре демон. Дорога за нами рушилась быстрее, чем мы скакали, и всё же мы успели. Последние плиты ускользнули из-под копыт моего рыжика и ушли в каменистую почву ущелья, как вода.

Кратегус, видимо понимая, что может схлопотать по шее, проскакал дальше и остановился в отдалении. Я замедлила коня, похлопывая его по вздрагивающей от возбуждения шее, а потом обернулась. Дворца не было. Ни дворца, ни скалы, ни дороги, ни руин, ни кучи мусора. Длинное узкое ущелье, довольно красивый горный пейзаж. А над ним – чистое голубое небо, в котором с клёкотом кружила пара орлов.

65