Десятый демон

Выехав из ущелья, мы двинулись по горной тропе в обратный путь. Торопиться было некуда. Над головой голубело чистое небо, в котором всё также парили два орла. Они затеяли причудливый танец, кружа друг вокруг друга и смыкая крылья, словно собирались обняться. Я уже видела такое. Брачный сезон у этих орлов весной. Меж камнями пробивалась свежая зелёная трава. Какие-то грызуны бегали по склону горы с чрезвычайно озабоченным видом. Уже весна… Воздух был прохладным и чистым, как родниковая вода, и как-то не хотелось верить, что в этом мире живёт Зло.

Видимо почувствовав моё благодушное настроение, Кратегус осмелился приблизиться и пристроиться рядом. Я покосилась на него. Он был бледен, вокруг глаз – болезненные тени, к тому же небрит и встрёпан, на висках – седина. Заметив мой взгляд, он произнёс:

- Если хочешь, можешь двинуть меня по уху.

- И всё? Ты думаешь это достаточное наказание за предательство?

Он пожал плечами.

- Чего ты хочешь? Это всё было предсказуемо. Я ещё в хижине Веледы понял смысл её предсказания. Передо мной будет поставлен выбор: или вы, или они; или МакЛарен, или Кратегус. Я должен был выбрать любой путь, но держаться его до конца. Или убить вас или сразиться с Астмосом. И мне с самого начала было ясно, что я не готов сделать этот выбор окончательно, а потом нашёл компромисс, как мне показалось, спасительный. Отправил колдуна с ведьмой в зазеркалье, сохранил зверю жизнь и усыпил тебя с помощью зеркала. У меня оставалось спасительное ощущение, что я в любой момент могу тебя разбудить, хотя знал, что никогда не наберусь для этого смелости. Я смотрел на тебя и думал, что тебе снятся счастливые сны.

- Почти угадал, - проворчала я.

- Я скоро заметил, что ожоги на твоём лице и руках пропали, и с каждым днём ты выглядела всё краше, - продолжал он. – И я понял, что рано или поздно ты сама проснёшься и убьёшь меня. Я ничего не говорил Астмосу, но знал, что жить мне осталось немного. Почему ты меня не убила?

- Я начала привыкать к тебе. Со следующим демоном-убийцей у меня было бы слишком много проблем.

Он печально кивнул. Так я ему и скажу, что во сне влюбилась в него.

- Но ты убил Астмоса,- я вернула его к теме. – Это значит, что ты сделал выбор?

- Нет, это ничего не значит. Ты не убила меня. А Астмос бы тебя точно убил. Он был хитер, как лис. Я снова метнулся в сторону. То есть мои метания продолжаются. Я единственный, кто ничего не получил от этой экспедиции, кроме очередного разочарования.

- Мне помнится, ты говорил, что станешь дьяволом в полном смысле этого слова. А я стану ангелом. Этого не произошло.

- Зато наши приятели дошли до кондиции. Слышишь, опять ругаются.

Лия и Джексон действительно были увлечены перебранкой на почве магии и не замечали ничего вокруг.

- В любом случае, мы убедились, что Веледа умеет предсказывать будущее, - я решила закрыть эту тему и перешла к другой: – Что ты выяснил?

- Ничего, - он заметил мой недоверчивый взгляд. – Правда, ничего. Астмос мне не доверял, зная, что я поддался чарам, а, может, чувствовал, что во мне есть часть человеческой души.

- И ты не попытался выяснить это другим путём?

- Зачем? Какая мне разница, где находиться: в этом измерении, в сотнях других… У меня нет дома, мне некуда стремиться, - он посмотрел в небо. – Я тосковал, а тоска демона не менее всепоглощающая, чем тоска человека, если не более.

Взглянув на него, трудно было усомниться в том, что он говорит правду.

- И в результате, мы по-прежнему ничего не знаем. Кто стоял за заговором, кому это было нужно и зачем, а так же с помощью чего это было сделано?

- Я получил заказ через Гласиалаболаса, - задумчиво проговорил он.

- Кто это?

- Демон, из наших. Это ничего не значит. Организовывать убийства – его работа, он занимается и наёмными убийцами, будь то люди или демоны. Просто агент. Может, он замешан в этом, но, скорее всего, нашёлся заказчик. В любом случае без нашей братии здесь не обошлось, но кто они здесь: наёмники или союзники, сказать трудно. Потому, действительно, кто стоял за заговором и каковы их цели, мы не знаем. А вот с помощью чего… Мне кажется, что Астмос был вполне искренен, когда сказал про артефакт.

- Если б он ещё сказал что это.

- Вероятно, он не знал. Но это подтверждает, что артефакт имеет место быть. И, скорее всего, это то самое кольцо, которое спёрли у нас из-под носа из склепа.

- Думаешь? – я задумчиво взглянула на него.

- Нам нужно возвращаться на Новую Луизиану. Все ответы и все возможности мы найдём там. Именно там сосредоточен главный интерес нашего противника. И там то, что позволит с ним справиться.

Я неопределённо хмыкнула. Он недоумённо взглянул на меня.

- Нет, нет, продолжай. - кивнула я.

- В чём дело? – нахмурился он.

- Ни в чём. Интересно тебя слушать. Ты сам-то себя слышишь? Ты только что сказал: наш противник. Давно ли заявлял, что постараешься мне помешать, а теперь размышляешь, как с ним справиться. И чему мне верить? Особенно после твоего фортеля в замке Астмоса?

- Я уже не думаю, что за заговором стоит Князь Тьмы.

- А если он?