Десятый демон

- Эулус, - сказал мне Эльвер, ведя машину по заметно оживившимся улицам города. – У нас служат два Жреца в чине Эулус, что значит Старший брат. Ещё бывают Эоны и Лаусы – братья и младшие братья, они служат в небольших местечковых храмах на Эрнане и в миссиях, и Эовары – но это старшие Жрецы и они служат только в главном соборе Эрнаны. Они входят в Высший совет «Звёздного щита».

Он не спрашивал, что мне понадобилось в храме, и почему я вышла оттуда в столь унылом настроении.

- А кем был Фредерик Аль-Рагим? – зачем-то спросила я.

Эльвер с удивлением взглянул на меня.

- Аль-Рагим? Художник с Киоты, который подписывал свои картины «Фарги»? Он никогда не был жрецом. По мнению левого крыла «Звёздного щита» и с подачи Хиталоуна некоторые считают, что он был тем мессией, которого мы ждали. Может, и так, но, насколько мне известно, он никак не был связан ни с масунтами, ни со «Звёздным щитом» вообще. И не мог быть жрецом.

- А почему облачения жрецов выглядят именно так?

- Говорят, что именно так был одет Хрустальный витязь Сэнгр, сокрушивший Кусирата, а почему ты спрашиваешь?

- Просто интересно.

Он кивнул. Он никогда не задавал лишних вопросов.

- Знаешь, что, - проговорила я, немного подумав, - Коль скоро я выбралась из дому, давай заедем в собор Святого Себастьяна к отцу МакЛарену.

Эльвер с прежней невозмутимостью повернул руль, сворачивая на боковую улицу.

Отца МакЛарена мы застали на заднем дворе церкви, где он кормил дюжину облезлых бродячих кошек, выкладывая в разноцветные пластмассовые миски корм из консервных банок. Несколько опустошённых жестянок уже лежали в стороне.

- Доброе утро, святой отец, - поздоровалась я, подходя.

- Доброе утро, - слегка смущённо кивнул он, и посмотрел на своих нахлебников. – Помогать страждущим наш долг, и не только людям, но и другим божьим тварям.

- Вы кормите их регулярно? – спросила я.

- Дважды в день, - ответил он, наполняя последнюю миску. – Мои родственники каждое утро присылают мне упаковку с двенадцатью банками свежего корма, прямо с ночной смены. Иногда не хватает, я звоню им, и они присылают ещё, - он усмехнулся. – Некоторые наши прихожане со здоровым чувством юмора называют нашу церковь собор святого Мурра, надо полагать, в честь друга и вдохновителя Гофмана.

Я невольно улыбнулась. Он вопросительно взглянул на меня.

- Мне просто понравилось, что вы назвали кота вдохновителем, хотя, наверно, так и было.

- Так и было, - горячо закивал он, но тут же замотал головой. – Нет, нет, я не буду начинать, иначе уболтаю вас. Моя любимая тема – это роль кошек в мировой истории и, в частности, в европейской литературе. Я даже написал на эту тему диссертацию, и она была напечатана в ряде изданий.

- Это очень интересная тема, и я с удовольствием ознакомлюсь с вашими исследованиями, но в другой раз.

Он кивнул и собрал пустые банки в пластиковый пакет.

- Вы ведь пришли не за этим, верно? – спросил он, доверчиво взглянув на меня, а потом на Эльвера.

- Да, мне хотелось бы задать вам несколько вопросов, касающихся истории вашего рода, но не знаю, насколько уместно будет спрашивать католического священника о дьявольских проделках.

- IV Латеранский собор в 1215 году установил существование Дьявола, - спокойно произнёс отец МакЛарен, - это было при Папе Римском Иннокентии III, а в 1974 году Папа Павел VI подтвердил существование Дьявола не только как символа зла, но и как физической реальности. Об этом писали и многие отцы Церкви. Так что я не могу игнорировать реальность, тем более в существующих сейчас в Новом Орлеане условиях. Видите ли, раньше мои кошки приносили на крыльцо мышей и птиц, а теперь иногда приносят маленьких человечков. И я не знаю, насколько это греховно, и как их следует хоронить, поскольку это не люди в прямом смысле слова, но, несомненно, существа думающие и чувствующие. Иногда я даже склоняюсь к мысли, что у них может быть душа. Ведь ещё сто пятьдесят лет назад Церковь признала наличие души у инопланетян, - он грустно улыбнулся. – Так что, дьявольские проделки входят в сферу моих профессиональных интересов.

- Речь идёт не о настоящем, а о достаточно отдалённом прошлом, и относится к одной из легенд, связанных с Вашей семьёй.

- МакЛаренов? – он жестом пригласил нас следовать за собой и пошёл к церкви. – Я действительно изучал некоторые фрагменты истории нашего рода. Он очень древний. Но мы лишь боковая ветвь рода по женской линии. Среди моих предков оказалось несколько очень самостоятельных, эмансипированных дам, которые заводили детей, не связывая себя узами брака, и передавали им свою фамилию. В этом нет ничего плохого, но, естественно, в традиционном смысле мы не можем считаться полноправными членами клана МакЛаренов. Но нас это никогда не смущало.

Мы вошли в церковь через боковую дверь и присели на дубовые скамьи в высоком прохладном зале. Эльвер тут же принялся изучать резной алтарь, внимательно прислушиваясь к разговору.

- Меня интересует легенда о Псах МакЛаренов, - проговорила я.

Священник понимающе кивнул.