Десятый демон

- Мне это не нравится, - неожиданно помрачнел он. – Я испытываю постоянный страх. Как рак отшельник, покинувший свою старую раковину, но ещё не забравшийся в новую. У меня слишком много врагов, у меня нет друзей, и на мне лежит слишком большая ответственность. Однажды я уже проиграл в этой игре. Сейчас всё куда сложнее.

- Жизнь вообще сложная штука, - изрекла я.

Он вздохнул.

- Мне очень трудно. И я очень боюсь. И у меня нет надежды.

Я недоумённо взглянула на него. Демон печально улыбнулся.

- Объясняю. Я люблю тебя, мне хочется выражать свою любовь, но я не хочу тебя беспокоить. Я боюсь потерять тебя, боюсь, что не смогу защитить от того, что тебе угрожает, и снова оказаться в одиночестве и отчаянии. И у меня нет надежды, что я когда-нибудь снова стану Джулианом МакЛареном, которого любит маленькая Дженни.

Что я должна была ответить на это? Мне было грустно, мне было жаль его и немного стыдно за то, что я заставляю его страдать. И не немного даже. Ведь я такая чувствительная, такая сострадательная… Я покачала головой.

- Странные мысли для графа Преисподней, Кратегус.

- Я уже начал забывать о том, что я – граф Преисподней, Лора. Снова хочу стать Джулианом МакЛареном. Потому что никогда я не был так счастлив, как он. И спасало меня только то, что я не помнил, как он был счастлив. Я завидую смертному, - он усмехнулся. – Возрадуйся, жестокий ангел, твои раны отомщены! Граф Преисподней завидует падшему, обманутому, убитому и проклятому во веки веков алхимику потому, что он любил и был при этом любим. День за днём я перебираю его воспоминания, касаясь рыжих волос, белой кожи, целуя нежные губы и глядя в глаза… Я понимаю, то, чего он не понимал тогда, потому что тогда он был просто влюблён и счастлив, а я испил всю чашу страданий, порождённых его любовью. Я – Кратегус, граф Преисподней. Почему же после всего этого в моей груди не пустыня?

«Потому что ты не граф Преисподней, печально подумала я. С возвращением, возлюбленный мой Джулиан…» И, подумав так, я не ощутила протеста, мне было грустно. Он вернулся, через много лет, вернулся другим, в другое время. И ко мне, уже другой. И я ещё менее чем когда-то была способна спасти его и избавить от страданий.

- Ты плачешь? – тихо спросил он. – Почему? О, глупец! Прости, я забыл, что ты ангел и растревожил твою душу. Прости, я не буду больше говорить об этом. Я просто буду рядом, ладно? Я всё-таки должен попытаться спасти тебя. На этот раз.

Он замолчал, глядя на меня глазами, какими смотрел на меня мой лорд, прекрасный и знатный господин, мой Джулиан. Я только теперь заметила, что слёзы текут по моим щекам. Я вытерла их. Мне было неловко. Он вернулся, но он вернулся демоном. И это уже ничто не могло исправить. И я уже ничего не могла изменить.

 

48

Звонок в дверь прервал напряжённое молчание, возникшее между нами. Я с облегчением вздохнула.

- Я открою, - поспешно произнёс он и пошёл открывать.

Я осталась одна, пытаясь привести свои мысли и чувства в порядок, но вдруг подумала, что это мог прийти Джексон с его дурацким зельем, и ринулась следом за Кратегусом.

В прихожей стоял не Джексон, а какой-то солидный джентльмен с тростью, на которой поблескивал серебряный набалдашник. Эта трость неприятно напомнила мне другую, которой без конца поигрывал мой предыдущий ментор. Впрочем, это было единственным, чем он его напоминал. Этот господин был невысокий, полноватый, лысоватый и улыбчивый. С ним была красивая молодая женщина типа вамп, яркая блондинка с голубыми глазами. И её масть и цвет глаз почему-то показались мне искусственными. И вообще я терпеть не могу таких вот дамочек в шёлковых тряпках, которые вот так вот пялятся на чужих мужчин. Не то, чтоб я ревновала или имела какие-то права на Кратегуса, но ведь она-то не знает, что я их не имею. Наоборот, должна бы думать, что я имею, и всё равно… Стоп!

Мне стало смешно. Я заверила себя, что эта дамочка просто напомнила мне некую алкорскую принцессу, к которой я когда-то бешено приревновала своего второго мужа. Это было похоже на правду, а, значит, и речи не было о ревности. Мои собственные объяснения меня удовлетворили, и я смогла сосредоточиться на том, что говорит розовощекий толстячок с тростью, растерянно осматриваясь по сторонам с виноватой улыбкой.

- Доктор Дривер? - переспросил Кратегус и обернулся ко мне. – Ты знаешь кто это?

- Знаю, - кивнула я. – Прежний хозяин этого дома. Он умер.

- Какое несчастье! – воскликнул толстяк. – Неужели? Мой бедный друг! Ты слышала, Эдна?

Она, наконец, оторвала взгляд от моего демона и закивала.

- Да. Это большое несчастье.

- Отчего же он умер? – кинулся ко мне толстяк, но Кратегус с быстротой молнии переместился, заняв позицию между ним и мной. Видимо, на лице у него появилось соответствующее выражение, поскольку толстяк отпрянул, смутился и засуетился. – Простите, это так неожиданно. Я друг доктора Дривера. Мы ещё полгода назад договаривались, что я приеду, я много путешествовал, и у меня не было времени связаться с ним. Мы и заехали почти по пути, верно, Эдна?