Desiderata. Кто, если не ты (СИ)

Тут Бальзак бросил тревожный взгляд на монарха, опасаясь того что уж очень долго тот молчит. Но тот наблюдал за полемикой прищурясь и явно не спешил вставить свое слово. Поневоле Советник снова обернулся к маршалу.

-Возможно, такое поведение будет выглядеть в ваших глазах недостойным, - произнес он и Жуков кивнул.

-Верно. Подлостью попахивает.

-Не является ли ею и то, что собирается предпринять наш оппонент? Вам ли не знать, маршал: война начинается задолго до первого выстрела. Простите меня, если я претендую на суждение о вещах, в которых разбираюсь недостаточно, но начать войну немедленно, в один миг, невозможно – всегда проводится мобилизация, а она дело долгое. Две недели минимум, это если в самом скором темпе. А значит, за две недели государства уже будут знать, что столкновения не избежать…

-Империя больше по площади, чем эта кучка нахалов, - внезапно сообщил Жуков, - это да. Но рой пчел способен и медведя погнать из лесу.

-Лучший воин – тот, который не допустил сражения, - степенно заметил Советник. - Лучший бой – тот, который не начался.

-Что это за абсурд? – нахмурился маршал.

-Суждение одного очень древнего восточного философа, с которым я склонен соглашаться, - охотно просветил его Бальзак. - Человеческие жертвы никогда не бывают хороши. Военная доблесть – это прекрасное качество, но я, все же, предпочитаю живых людей мертвым.

-Наполеон, - не сводя глаз с Бальзака, заговорил Жуков. – Как мне понимать это высказывание? Является ли эта точка зрения и твоей так же?

Его Величество усмехнулся уголком губ.

-Мы не выдержим противостояния сейчас, - произнес он. – Несмотря на многочисленность армии, несмотря даже на ее боевой дух. Графства в складчину закупили на континенте двадцать лафетов по пятидесяти пудов каждый – а это значит, что они будут обладать как минимум двумя десятками тяжелых орудий, и будь я проклят, если это будут обычные пушки, а не новомодные гаубицы… Я бы на их месте поступил так же. А они не идиоты.

-Значит, нам не должно допускать войны, - сделал вывод маршал. – Потому что мы не готовы.

-Ты видел эту армию больше, чем я: можно сказать, ты там живешь. Сам посуди – обученные штыковому бою пехотинцы, кавалеристы с шашками, эти «летучие гусары», гренадеры, работающие все еще вручную – что они могут противопоставить залповому огню огромных машин? Мы лишь понапрасну потеряем и людей, и позиции.

-Твои предложения?

-Мне нужно три года отсрочки. Через три года войну могут объявлять хоть не только графства, а и весь материк – я на них посмотрю…

-Мой Император?

-Ой, Баль, вот не делай такое лицо, как будто я архангел Михаил, а ты встретил меня в кабаке! Три года мне нужны для постройки завода и организации производства.

-Гаубиц?

-Аэропланов.

Присутствующие резко замолчали, уставившись на монарха с одинаковым недоумением. Монументальная фигура маршала как будто вся выразила сомнение, а что касается Бальзака, то он привычно скептически поморщился.

-Разве это не запатентованное изобретение?..- наконец, поинтересовался он.

-Эти летающие бегемоты падают чаще, чем подстреленные утки! – добавил Жуков.

-Мы приобретем несколько единиц по условиям патента, а далее над ними я поставлю работать инженеров с головой.

-У вас есть кто-то на примете?

-И давно. Или ты полагаешь, я только этим утром задумался, что возможно, империи придется воевать? Наука не стоит на месте, и если мы хотим шагать в ногу со временем, придется приноравливаться. Поэтому, Георгий, я бы хотел уже через неделю услышать, что ты набрал штат хороших агентов, и еще через неделю они введены в курс дела и направлены на позиции. Позиции мы еще обсудим и утвердим. Кампанию каждой диверсии придется разрабатывать отдельно. И я не уверен, что выкрою для этого время.

-Я найду человека, - серьезно отозвался маршал. – Или стану им сам.

-Отлично. Баль, что-нибудь хочешь добавить?

-Относительно обсуждаемой проблемы, или вашей идеи об авиации? – уточнил тот.

-И то, и другое.

-По первому вопросу высказаться затруднительно, так как я не видел еще предложенного плана диверсий. Это и правда хитрое дело и требует знаний множества тонкостей о месте, где она будет проводиться. Скажу вам прямо, Ваше Величество, я бы не взялся за ее планирование, опасаясь скорее навредить, нежели помочь. Что же касается вашей идеи… - Советник замялся, пожевал губами, но все же закончил: -Это слишком смело звучит. Я мало верю в успех предприятия.

-Ты смеешь во мне сомневаться?! Твой гениальный Император уже все продумал!

-Это рисковое дело, - вдруг согласился с Бальзаком Жуков. Наклонил свою массивную голову, глядя исподлобья. – Я не уверен в результате. Можем больше потерять, чем приобрести – и в первую очередь время.

Бальзак поглядел на маршала с каким-то новым выражением и улыбнулся.

-Золотые слова, - произнес он.

-Ну, стало быть, я докажу свою правоту вам обоим, - ничуть не смутился этой отповедью Наполеон. – Баль, скатаешься со мной на днях в инженерное бюро, посмотришь, кого я выбрал. Георгий, я жду от тебя отчета через неделю, не забудь.

-Так точно.

-Вот и хорошо. Сколько у нас сейчас?.. Полвторого?..