Десница святого

– Я говорю… назад!

Тимофей отпрянул за угол. Артур отступил еще быстрее. Подняв щит и топор, он изготовился защитить мастера от любого нападения, чем изрядно напугал старика в клетчатом халате. Тот не спеша брел по улочке и, пока Тимофей с Артуром стояли на месте, почти успел их нагнать. Артур, отскочив назад, моментально сократил это «почти» до «совсем рядом», а топор в руке не прибавлял его образу ни грана миролюбия. Старик хрипло вскрикнул и отшатнулся.

– Вы… – начал было Артур.

Старик уже бежал обратно по улочке. Бежал он не быстро, шлепая туфлями по лужам, но всем своим видом демонстрировал желание как можно скорее увеличить «совсем рядом» до «невероятно далеко». В другое время Тимофей непременно догнал бы его и извинился, но сейчас было не до того.

По улице на черном жеребце ехал господин Скорпио.

Тамплиер снял плащ с красными крестами и теперь выглядел просто прилично одетым и хорошо вооруженным рыцарем. На широком поясе слева висел меч, а справа – длинный кинжал. Рядом со Скорпио бежал босой коротышка в рыжем костюме. Он указал на постоялый двор. Скорпио коротко кивнул и направил жеребца туда.

– Вряд ли он тут появился случайно, – тихо, больше размышляя вслух, заметил Тимофей.

– Это Скорпион-то? – переспросил Артур. – Нет, мастер, если мы пришли за неприятностями, то он точно будет к месту.

Навстречу Скорпио выбежал слуга и низко поклонился. Поклонился гораздо ниже, чем Карлу. Коротышка остался стоять у ворот. Опершись правой рукой о столб, он склонил голову и тяжело дышал.

– Вот что, Артур, – быстро скомандовал Тимофей. – Лети стрелой за Даланом, и пусть он захватит с собой еще воинов. Чует мое сердце, что ваша пропажа где-то здесь.

– Но… – Артур заколебался. – Мне же приказано охранять вас.

– Я постараюсь ни во что не встревать, – пообещал Тимофей. – Подвиги – это епархия Карла, а он способен за себя постоять. Беги уже.

Он хлопнул Артура по плечу. Тот кивнул, и уже на бегу бросил:

– Не рискуйте без меня!

Старик в халате оглянулся. Увидев бегущего за ним Артура с топором, он припустил еще шибче и скрылся за поворотом.

– Нехорошо получилось, – тихо заметил Тимофей и вздохнул.

Скорпио тем временем спешился у коновязи и первым делом глянул в поилку. Слуга что-то сказал. Скорее всего, заверил важного господина, что вода чистая, из колодца, а не из канавы. Выложенный камнем колодец виднелся в глубине двора. На широком бортике стояло ведро. Еще дальше, за оградой, проходила сточная канава. Скорпио смерил слугу строгим взглядом: мол, если что, снесу голову к чертям собачьим!

Дверь постоялого двора распахнулась. Из нее выбежал Абель. С ходу повернув к коновязи, он увидел Скорпио и тотчас схватился за меч.

– Стой, убийца! – рявкнул Абель.

Скорпио обернулся.

– Это мне или ему? – спокойно спросил он, небрежным жестом указав на слугу.

Тот отпрянул и отчаянно замотал головой.

– Тебе! – рявкнул Абель и выхватил меч.

Скорпио пожал плечами и одним плавным наработанным движением вынул из ножен меч и кинжал. Слуга поспешно нырнул за поилку. Лошади проводили его встревоженными взглядами. Одна громко фыркнула. Коротышка укрылся за забором.

– Стойте! – крикнул Тимофей, выскакивая на улицу.

Клинки со звоном скрестились. Абель ударил первым. Скорпио уверенно парировал. Абель атаковал снова. Тимофей быстро огляделся по сторонам.

В конце улочки очень кстати появился отряд городской стражи. Шагали они бодро, а когда Тимофей замахал им рукой: мол, сюда! – так и вовсе перешли на бег. Коротышка среагировал на движение и оглянулся. Тимофей, не дожидаясь стражников, со всех ног рванул через улицу. Коротышка метнулся прочь. Из двери постоялого двора вышел Карл.

Абель нанес еще один удар. Скорпио парировал его кинжалом, и в то же мгновение сделал выпад. Одним стремительным движением его меч проткнул Абеля насквозь и выскользнул обратно.

«Действительно, удар скорпиона», – успел подумать Тимофей.

Меч Абеля громко звякнул, упав на камни двора. Скорпио сделал два шага назад и опустил оружие. Абель рухнул на колени. Тимофей поспешил к нему. Карл – к Тимофею. Скорпио отступил еще дальше, уступая поле боя. Абель медленно завалился на бок. Тимофей едва успел его поймать, прежде чем тот приложился бы головой о камни.

Карл остановился рядом, положив ладонь на рукоять меча. Скорпио демонстративно медленно убрал кинжал в ножны.

– Рука… – едва слышно прохрипел Абель.

Тимофей скорее угадал слово по движению губ, чем расслышал его.

– Что? – переспросил он и склонился ближе.

Руки у Абеля, насколько Тимофей мог видеть, не пострадали. А вот дыра в груди не оставляла бедняге практически никаких шансов. Собственно, он уже должен был отдать Богу душу, но пока еще отчаянно цеплялся за жизнь.

– Рука… – повторил Абель.

Его рука сжала плечо Тимофея, из последних сил пытаясь притянуть мастера еще ближе. Тот склонился так, что его ухо почти касалось губ Абеля. Левой рукой Тимофей попытался зажать рану. Это позволило выиграть у смерти еще несколько секунд.