В переводе с русского юридического на русский повседневный это означает взрывы, поджоги, химические и бактериологические атаки с целью запугивания населения и властей. Ключевым является именно эффект устрашения, поэтому теракты обычно направлены против мирного населения или особо враждебных террористам социальных групп – чиновников, правоохранителей или духовенства. Целью терактов действительно является дестабилизация ситуации, подрыв доверия общества к властным структурам и вообще любое политическое или социальное напряжение, в результате которого правительство может потерять власть или вынужденно примет выгодные террористам антидемократические решения в стиле «закручивания гаек». Ведь население хорошо понимает, что главная задача власти заключается в его защите, и если власть с этой задачей не справляется, то она и не власть вовсе – не пора ли поменять?
Террористы проводят свои акции по политическим, национальным и религиозным мотивам или узко направляют в адрес отдельных социальных групп. В последнем случае можно обнаружить совсем уж экзотические причины – в начале 1970-х в Ставропольском и Краснодарском краях развил бурную деятельность душевнобольной террорист Петр Волынский, который придумал теорию заговора высоких людей против низких и решил нанести ответный удар. Он начал вербовать низкорослых сторонников, а затем после ряда неудачных попыток смог взорвать автобус в Краснодаре, убив 10 человек.
С терактами нередко путают преступления террористического характера, которых совершается гораздо больше. Например, убийства террористами полицейских с целью завладения их оружием относятся именно к этому типу. Также некоторые противоправные действия осознанно стараются по возможности не признавать терактами для снижения негативного психологического эффекта. Потому что именно эту цель и ставят перед собой террористы – запугать обывателя.
История терроризма началась не вчера. В России пик терактов пришелся на начало XX века, хотя и раньше в теракте лишился жизни император Александр II. Революционные террористы различных групп убили до 20 тысяч человек, причем гибель мирного населения в результате покушения на чиновников их мало смущала. В результате наиболее дееспособные государевы люди были физически уничтожены, а уцелевшие деморализованы. Этот факт сильно приблизил революцию. «С того момента и до 1881 года, когда Александр II был убит террористами, во главе движения стояли интеллигенты из среднего сословия. Они проявили величайшее самопожертвование и своим героическим террористическим методом борьбы вызвали удивление всего мира. Несомненно, эти жертвы пали не напрасно, несомненно, они способствовали – прямо или косвенно – последующему революционному воспитанию русского народа», – честно признавал В. И. Ленин.
Нечто подобное наблюдалось в Дагестане образца 2012 года, когда после массовых убийств правоохранителей, традиционного духовенства и чиновников «умеренным» ваххабитам предложили переговоры и даже места в органах власти. Но тогда все кончилось хорошо, не сдачей позиций, а усилением борьбы с террористами. Уроки из печальной истории извлекать научились.
В советский период революционеров-террористов весьма почитали, называя в их честь улицы и населенные пункты, устанавливая памятники и доски. Особенно показателен здесь пример Степана Халтурина, который в 1880 году бомбой убил в Зимнем дворце 11 ветеранов Русско-турецкой войны. В его честь переименовали город Орлов, назвали десятки улиц. А вот памятник погибшим в теракте предали забвению и восстановили только в новейший период. Положительную коннотацию имело и слово «боевик», которое ассоциировалось с революционерами более широкого профиля, способными не только теракт устроить, но и массовые беспорядки с экспроприациями организовать. В городе Иваново в честь боевиков вообще назвали целую улицу, которую переименовали только в начале 2011 года в память фабриканта Якова Гарелина.
В годы советской власти число терактов резко снизилось, однако с повестки дня эта проблема не сошла. Особенно модным тогда было угонять самолеты, что приобрело по-настоящему массовый характер. Еще нередко брали заложников, взрывали бомбы в метрополитене и поездах, расстреливали мирных граждан и даже таранили самолетами жилые дома.
Первая чеченская война дала старт новому этапу терроризма в России, который приобрел сугубо религиозный, исламистский характер. Немногочисленные теракты по линии ультраправых быстро потерялись на фоне сотен ваххабитских атак, которые актуальны до сих пор.