Детектив Замка Хэльдиборн (Сказки про домовых)

— «Слушай, а как ты-то его сразу увидел?» — удивился Дай-Каш: «Я вот долго колдовал, чтобы разглядеть гадость эту, а ты с первого взгляда определил!»

— «А что удивительного?» — пробурчал кот, не сводя зеленых глаз со Злыдня, незаметно подползавшего поближе к домовику: «Мы, коты, от природы наделены способностью нечистую силу видеть! Любую сразу чуем! Самого хитрого демона разглядеть для нас — пара пустяков!»

— «А избавиться от него ты мне можешь помочь?» — с внезапной надеждой спросил Дай-Каш.

— «Еще чего! Ищи дурака!» — злорадно отозвался вместо Серого потихоньку приближающийся Злыдень: «Именно ты ведь устроил так, чтобы Хозяин кота из дому на мороз выгнал? — Ты! Ты ведь нисколько об этом не жалел, а только радовался? — Ты! А с чего кот теперь тебе помогать станет? Да ни в жисть! Говорю тебе — сажай меня скорее на закорки и беги к Большой Дороге! Чую я — скоро там целая кавалькада проедет — господа на охоту в поместье за лесом съезжаются!»

— «Не слушай его! Прошу тебя! Прости меня котик, пожалуйста! Умоляю! Я никогда больше так не стану поступать ни с кем! А тебя за старшего брата почитать стану!» — домовой в горе упал на коленки и протянул к Серому Коту свои крохотные ручки.

— «М-р-р-р, да у меня своих младших братьев пруд-пруди! Еще одного не хватало!» — явно смущенный, кот отвел глаза в сторону, о чем-то раздумывая, но потом промяукал: «Да всё уже! Вставай, а то коленки к земле примерзнут! Простил я тебя! И избавляться тебе теперь от нечистого не надо — он ведь на моей обиде к тебе прирос, а теперь нет ее больше — и Злыдень тебе уже не страшен! Теперь ты можешь просто бросить его!»

— «Одумайся!» — истошно завопил Нечистый Дух: «А как же удары помелом!?! А как же холодные осенние ночи в трухлявом дупле? Ты на ребра свои посмотри торчащие, на шерсть драную, да свалявшуюся! Ведь всё — из-за домового!»

Но Серый Кот, не обращая на Злыдня никакого внимания, важно повернулся и пошел обратно по тропинке, совсем тихонечко, почти неслышно буркнув Дай-Кашу: «Не говори с ним! Уходи вслед за мной! Нить обиды, на которой тащился за тобой Злыдень, лопнула! А сам он, без посторонней помощи, передвигаться почти не умеет! Так тут и останется, если никто его, конечно, случайно не подберёт!»

* * *

Поздней осенью рано темнеет… А в лесу сумерки начинаются задолго до того, как день начинает уступать права ночи на равнинах. Едва запыхавшийся домовой (со всех ног бросившийся бежать за Серым Котом по тропинке — подальше от истошно вопящего вслед Злыдня) остановился перевести дух, как понял, что уже пришло время искать себе ночлег и снова пригорюнился… Да, конечно, можно было бы идти по тропе всю ночь (домовые ведь и тогда были существами ночными). Но в темноте в лесу проснутся его собственные волшебные хозяева и обитатели — лешии, кикиморы болотные, всякие неприкаянные духи, которых по ночному лесу шляется не меньше, чем обычных зверей… С ними домовику на их собственной территории не стоит встречаться! В лучшем случае, начнут дразнить да играться, водить кругами, а потом — затащат в непроходимую глушь, откуда за несколько дней не выберешься. В худшем — загонят в болото и утопят, а то и просто сожрут. Дикий лес…, что поделать! Тут свои законы! Нет, надо спрятаться где-нибудь, переждать ночь… Но где?

— «Что приуныл, Дай-Каш?» — окликнул его кот, присевший на хвост чуть впереди: «Что, где переночевать, думаешь? Правильно — тебе укрыться надо! Это мне ночью в лесу нестрашно — все вижу, все слышу, никого не боюсь! А тебе нужно убежище сыскать, а то точно съедят! В нашем лесу всякой нечисти, почище твоего Злыдня, по ночам толпы шатаются… Жалко мне тебя, мяу! Так и быть, раз простил, то пущу в свое дупло, рядом мы уже — почти пришли!»

Так и зажили Серый Кот и домовой Дай-Каш в лесной чащобе вместе — в дупле Старого Дуба. Кот мышей да птичек всяких по ночам ловит, домовой днем ягоды осенние на болоте собирает и, пока снег и лед землю и воду не накрыли, коренья съедобные разыскивает, рыбу мелкую в лесных озерцах сачком самодельным ловит… Как вместе соберутся — спать ложатся, — вдвоём оно куда как теплее… Домовой еще мха натаскал, сеном сухим стенки дупла обложил, сплел из тонких веток дверцу, чтобы ветер внутрь сильно не задувал. Зароется домовой лицом в зимнюю кошачью шерсть — и посапывает! Куда вся аллергия делась — сам не поймет!

Но вот, как-то ранним утром, еще затемно, в Лес пришла Зима. Принесла густой снег, ледяной ветер, жестокий мороз… Шла по лесу — только деревья вокруг от холода трещали. Прошла и мимо Старого Дуба — давнего своего знакомца, заглянула в дупло — а там кот с домовым в обнимку спят — тепло им, Зиму еще не почуяли. Удивилась Зима: «Что это домовой с котом в дремучем лесу делают? Ведь не место им здесь!» и спрашивает у Дуба: «Старичок! Откуда у тебя постояльцы такие взялись? Если незваными явились — только скажи! Обоих прямо сейчас заморожу!»