Детективная богадельня

Потом Кирх и Бунзен в 1859 году разработали спектральный анализ крови, но это пришлось бы долго объяснять. Я же, собственно, хотел рассказать о гениальном открытии тридцатилетнего ученого Пауля Уленгута. Если, конечно, мистер Финк позволит мне это сделать? Я ведь не мешаю следствию?

— Не мешаете, — Финк был благодарен доктору за то, что тот нашел тему, способную немного занять уже явно заскучавших членов клуба. Сам же он ждал отчетов от полицейских, отправленных по следам Линка и Полин.

— Вот хороший пример. Произошло убийство, задержан подозреваемый, на одежде которого обнаружена настоящая, стопроцентная кровь, а задержанный смотрит на следователя честными глазами. «Никого не убивал, ничего противозаконного не совершал, а как раз наоборот, резал курицу или забивал свинью. Отсюда и кровь». Нельзя же, в самом деле, отправлять на виселицу человека, все преступление которого состоит в том, что он самостоятельно приготовил себе обед.

Обычно такие дела прекращали за недостатком улик и преступники не несли никакого наказания. В этом смысле открытие Уленгута произвело эффект разорвавшейся бомбы. Его метод был взят на вооружение полицией и, я полагаю, использовался в нашем случае, — он бросил виноватый взгляд на Финка. Но так как тот продолжал молчать, продолжил: — Слышали ли вы когда-нибудь об убийстве детей на острове Рюген в Балтийском море, о так называемом рюгенском потрошителе?

Дороти отрицательно помотала головой, а Честертон и Конан Дойл удовлетворительно кивнули.

— Как не слышать, когда во всех газетах было, ведь правда, Молли? — не дождавшись ответа от подруги, миссис Смит сама подошла к ней и присела рядом, поглаживая мисс Стоун по руке.

— Я точно не трачу ваше драгоценное время, Филипп?

— Я ожидаю отчетов от полицейских, — с деланым равнодушием протянул Финк, — так что, если у вас есть желание развлечь общество, не смею в этом вам препятствовать.

— Короче, дело происходило в 1901 году, первого июля у извозчика с острова Рюген пропали сыновья восьми и шести лет. Пошли гулять и не вернулись к ужину. Когда стемнело и родители, наконец, поняли, что с детьми определенно что-то случились, отец собрал соседей, пригласил жандарма, и все вместе они отправились прочесывать остров.

Остров в то время — не знаю, как сейчас, — был весьма лесист, и дети могли заблудиться. Но на второй день кто-то из соседей обнаружил фрагменты человеческих тел, разбросанные по кустам.

Не к столу будет сказано, — Спайс замолчал на минуту, оглядывая собрание, не пожелает ли кто-нибудь выйти из комнаты или запретить рассказывать подробности, но, так как никто этого не сделал, со вздохом продолжил: — Тела были обезглавлены, животы вспороты, их содержимое вытащено и разбросано по всему лесу. Головы мальчиков были не только отделены от тел, но и раздроблены, руки и ноги отрезаны. Сердце старшего мальчика так и не удалось найти. Тогда предполагали, что убийца забрал его с собой, чтобы съесть.

Разумеется, полиция сразу же начала опрашивать соседей, стремясь выяснить, кто мог видеть детей последними. К вечеру торговка фруктами вспомнила, что прошлым вечером видела сыновей извозчика, мирно беседовавших с подмастерьем столяра Людвигом Тессновым.

Полиция давно уже присматривалась к этому молодому человеку, так как тот объехал, наверное, уже всю Германию, нигде не живя более двух лет, словно кто-то или что-то гнало его, не позволяя пустить корни.

Тесснов был тут же задержан полицией, при этом следователи занесли в протокол, что вся его рабочая одежда: рубаха, штаны и некогда голубой фартук — была покрытыми коричневыми пятнами. Во время обыска в квартире, занимаемой подозреваемым, в платяном шкафу обнаружили костюм, шляпу и галстук. Некоторые места костюма казались только что застиранными, кое-где эксперты нашли едва засохшие пятна. Кроме того, пятна были на рубашке, на ленте шляпы, на пиджаке, на подкладке брюк и жилета. Тесснов признал, что действительно беседовал прошлым вечером с мальчиками, но отрицал свою причастность к убийству. На вопрос о происхождении пятен он сказал, что на шляпе старая коровья кровь, а другие пятна от столярной протравы, которой он постоянно пользуется.

Открытие Уленгута еще не было широко известно, и, возможно, Тесснову удалось бы отвертеться, но, когда он заговорил о «столярной протраве», следователь вспомнил о другом недавнем убийстве, происшедшем девятого сентября 1898 года в деревне Лехтинген, вблизи города Оснабрюк. Оно широко освещалось в прессе. Порывшись в подшивке газет, он обнаружил нужную статью. Убитых девочек звали Ханелора Хайдеманн и Эльза Лангемайер. Подружки не вернулись из школы на обед, как делали это всегда.