Детективное агентство «Аргус» [сборник]

Анна Николаевна, заслышав шаги сына, бросилась ему навстречу.

— Удачно? — с надеждой заглядывая ему в лицо, спросила она.

— Удачно! — улыбнулся Вилкин. — Принимай кольца!

— илава Богу! — метнувшись на кухню, Анна Николаевна принесла бутылку шампанского, бутерброды с сыром и колбасой. — Первое дело: надо отметить!

— Отличный повод для пьянки! — засмеялся Вилкин, наливая шампанское в бокалы.

— Поздравляю тебя, Валерочка! — Анна Николаевна легонько ударила краем своего бокала о бокал сына. — Я видела, как ты мучаешься: сумеешь или нет?!

— Еще не верится, что все получилось: особенно с картами. Шкет, наверное, до сих пор от злости бесится.

— Клиенты радовались?

— По — разному. Я их озадачил, оставив повод для раздумий: за это не благодарят.

Утром Вилкин вновь был в своем офисе. Почему — то был уверен, что Таня Тюбикова придет к нему или позвонит: хотя оы для того, чтобы выяснить, почему он солгал, — но она не пришла. А перстень поэта — Вилкин через полгода навел справки, — так и остался в списке пропавших.

МНОГОЖЕНЕЦ

С некоторых пор Вилкин начал делить дни на две категории: первая состояла из чтения книг, занятия — на коврике в углу комнаты — йогой и ожиданием клиентов, вторая была заполнена работой, не оставлявшей порою времени на еду и сон.

В это осеннее утро Вилкин, просмотрев сегодняшние газеты, углубился в изучение уолденской жизни Генри Торо, раздумывая, смог бы он, последовав примеру американского романтика, выдержать двухгодичное пребывание в лесу. По расчетам выходило, что вряд ли, и сыщик неожиданно огорчился.

Стук в дверь прервал его умствования, заставив перевести взгляд от книги на входившую в комнату женщину могучего телосложения: из тех, которых порой называют «бабищами». Такие женщины редко становятся предметом любви, зато любят иногда до одури, до самозабвения.

Отметив, что посетительница одного с ним возраста, Вилкин предложил женщине сесть за стул и незаметно включил спрятанный в столе магнитофон.

— Слушаю вас! — благожелательно произнес Вилкин, желая помочь мнущейся, не решающейся заговорить посетительнице. — Вас как зовут?

— Панина Клавдия Ивановна, — неожиданно звонким голосом ответила женщина, — Понимаете…

Женщина опять замялась, потом, решившись, быстро выговорила:

— Его нужно наказать. Пусть даже деньги не отдаст, хотя три месяца работы: хуже, чем в колхозе…

Заинтригованный Вилкин начал задавать вопросы, выяснив следующее.

Клавдия Ивановна проживала в небольшом домике с матерью и братом в поселке Зуя. Работала в колхозе, а когда он распался, начал работать продавцом в магазине. У брата семья, двое детей, в домике тесновато, вот и решила устроить свою жизнь замужеством. Читала объявления в газетах, но подходящего не находилось, пока в мае не наткнулась на такое: «Вдовец сорока лет, владелец большого сада и огорода, ищет трудолюбивую женщину для совместного проживания». Написала письмо по указанному адресу: город Симферополь, переулок Табачный, и вскоре пришло приглашение в гости. Вдовец — Петр Семенович Саржин — оказался крепким широкоплечим мужчиной несколько обезьяньей наружности, зато с прекрасным домом и приусадебным участком, в которые Панина мгновенно влюбилась, согласившись на предложение пожить до сентября: чтобы присмотреться и притереться. Рассчитавшись с работы и захватив чемоданчик со сменной одеждой, Клавдия Ивановна перебралась к Саржину, превратившись в работницу по дому и участку.

— Не поверите, — взволнованно рассказывала Панина, — в пять утра каждый день вставала и до ночи спину не разгибала, так много работы было. Да еще козел этот ненасытным оказался… Но терпела, надеялась: выйду замуж и все потихоньку перестрою.

— А он помогал вам по хозяйству? — поинтересовался Вилкин.

— Где там?! Четыре дня в неделю совсем куда — то уезжал, а в остальные дни если и бывал дома, то телевизор смотрел да водку с друзьями пил.

— А что за друзья?

— Не знаю. Разные были. Сумки какие — то приносили, с консервными банками.

— И чем закончилось?

— В сентябре потребовала оформить наши отношения. Саржин покивал головой и предложил мне съездить в гости к матери. Я поехала, а на следующий день незнакомый парень привозит на машине мой чемодан с вещами и записку от Саржина, что в качестве жены его не устраиваю. Стыдоба какая! Хорошо, дома никого не было: спрятала чемодан в чулан и помчалась в Симферополь. Так он меня и на порог не пустил. Замки на дверях поменял и овчарку привел. Забежала к соседям и узнала, что Саржин часто дурех вроде меня по объявлению находит, чтобы бесплатно на него работали.

— И что вы хотите? — спросил Вилкин.

— Наказать его! И пусть деньги за три с половиной месяца отдаст. Сделайте, прошу вас!