Детективы в тогах

Что предпринять? Если пройти мимо двери, Тэлл обязательно заметит ребят. Они в нерешительности рассматривали темный проем, не осмеливаясь пойти вперед и не желая возвращаться.

Тут мальчики увидели несколько тонких лучей света на стене, где-то посередине между дверью и их наблюдательным постом. Муций подкрался к этому свету и кивнул остальным последовать его примеру, но предупредительно прижал палец к губам.

Свет шел из окна, забитого тяжелыми досками. Между ними остались щели, и мальчики, прижавшись лицами к мокрому дереву, заглянули внутрь. Изнутри окно защищала железная решетка, но ребята смогли разглядеть большую комнату со сводчатым потолком, в которой их принимал Лукос. Сейчас в ней было гораздо темнее, чем в прошлый раз, так как в камине не горел огонь, да и маски на колоннах тоже не были подсвечены.

На столе, за которым когда-то сидел Лукос, горел тусклый фонарь. Потолок и дальние углы комнаты были окутаны густой тьмой. На столе мальчики заметили корзину со змеями, но она на этот раз была прикрыта тканью. Рядом с ней лежал короткий меч с широким лезвием.

Тэлл сидел на низенькой скамеечке и вытирал с лица капли дождя. Плащ лежал рядом на полу. Казалось, он чего-то ждет, так как время от времени он наклонял голову и внимательно прислушивался.

- Он ждет Лукоса, - чуть слышно промолвил Флавий.

Но Тэлл неожиданно вскочил, быстро прошел по комнате и скрылся за занавеской, висевшей в одной из ниш.

- Там другая комната, - догадался Кай.

- Наверное, в ней Лукос, - произнес Муций.

- Или красный волк, - решил Антоний.

- Если бы мы только могли услышать, о чем они говорят, - досадливо поморщился Муций.

Но Тэлл и Лукос оставались за занавеской. Мальчики слышали, что кто-то разговаривает, но не могли разобрать ни слова.

. - Я подберусь к двери и послушаю, - сказал Муций.

- Я тоже пойду, - вызвался Кай.

- И я, - заявил Антоний.

- Ксантипп велел нам держаться всем вместе, - жалобно заныл Флавий.

- Ладно, - согласился Муций. - Пойдем вместе. Снимите сандалии. Малейший шум - и нам несдобровать. Держитесь поближе ко мне. Если я крикну: "Опасность!" - все наутек, через пекарню. Не забудьте.

Мальчики развязали сандалии, свалили их небольшой горкой возле стены и крадучись двинулись к двери. С минуту они всматривались в комнату. Она была по-прежнему пустой, и Муций первым шагнул через порог. Он шел на цыпочках, очень медленно переставляя ноги и размахивая для равновесия руками. Очень часто он останавливался и замирал, прислушиваясь. Остальные следовали его примеру. Наконец они добрались до занавески и остановились перед ней, не дыша.

До них доносилось бренчание, металлическое позвякивание и хриплое бормотание: "Сто, двести, триста..." Муций чуть-чуть отодвинул занавеску и заглянул, как ему показалось, в полуподвальный кабинет. Каменные стены без окон блестели от сырости. На маленьком столике мерцала свеча, которая догорела почти до конца.

Тэлла нигде не было видно, а Лукос сидел спиной к занавеске. Муций сразу узнал его по длинным, грязно-желтым волосам и черному плащу, расшитому серебряными звездами. Предсказатель был занят тем, что пересчитывал груду золотых монет, сложенных столбиками на столе. Покончив со столбиком, смахивал его в сумку. Он полностью погрузился в свое занятие и непрерывно бормотал: "...четыреста, пятьсот, шестьсот..."

Вдруг он замер и обернулся к занавеске. На этот раз лицо у него не было разукрашено черной и белой красками, вместо этого он надел гипсовую маску наподобие тех, что носят актеры на сцене. Несколько секунд он, не отрываясь, смотрел на занавеску, а потом вскочил на ноги. Испугавшись, Муций отпустил занавеску.

- Опасность! Бежим! - быстро зашептал он.

Первым отреагировал Флавий; он метнулся к двери так быстро, как будто им выстрелили из катапульты. Но, запутавшись в прочном шнуре, протянутом по полу, он упал лицом вниз. Дверь тут же с шумом захлопнулась. Мальчики в отчаянии бились о дверь, дергали ее и тянули, но все напрасно.

- Не трудитесь, - произнес хриплый голос. - Вам не открыть ее. - Лукос отодвинул занавеску и предстал перед мальчишками.

Они видели, как злобно сверкали его глаза за гипсовой маской. Неуклюже ступая, Лукос приблизился к ребятам, и они инстинктивно прижались друг к другу. Флавий так и остался распростертым на полу, без движения. То ли его парализовал страх, то ли он решил прикинуться мертвым.

Лукос подошел к лежащему мальчику, со стоном наклонился и поднял его за волосы.

- На помощь! - пронзительно завопил Флавий, молниеносно вскочил на ноги и бросился к друзьям.

Лукос коротко расхохотался. Затем он уселся на скамеечку, сложил руки и с угрозой произнес:

- Я знал, что вы придете. Вы попали в ловушку. На этот раз вам от меня не убежать.

- Если вы нам причините зло, я все расскажу отцу, - предупредил Кай.

- Тебе никогда не представится такая возможность, - ответил Лукос.

Последовала леденящая душу пауза. Наконец Муций прочистил горло и сказал несколько хрипловато:

- Мы и не думали досаждать вам. Просто мы видели, как сюда зашел Тэлл.

- Его здесь нет, - резко отозвался Лукос.